El Premio Mundial de la Alimentación se otorga a un experto en nutrición por sus investigaciones sobre el pescado
Una experta en nutrición que fue pionera en la crianza de peces ricos en micronutrientes y ácidos grasos y en su incorporación a las dietas de los países en desarrollo fue nombrada el martes ganadora del Premio Mundial de la Alimentación.
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Shakuntala Haraksingh Thilsted, de 71 años, que creció en la isla caribeña de Trinidad y posteriormente se nacionalizó danesa, recibió el premio en reconocimiento a sus logros como pionera en sistemas alimentarios basados en el pescado para mejorar la nutrición, la salud y los medios de vida de millones de personas en todo el mundo.
La Dra. Thilsted descubrió cómo estos pequeños peces ricos en nutrientes pueden ser criados localmente y a bajo costo", dijo el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, en declaraciones grabadas y presentadas en la ceremonia de anuncio. "Ahora, millones de familias de bajos ingresos de muchos países, como Bangladesh, Camboya, India, Nepal, Birmania, Zambia y Malawi, comen regularmente peces pequeños, secos y frescos, en todo tipo de alimentos, desde chutneys hasta gachas, dando a los niños y a las madres lactantes nutrientes clave que protegerán a los niños para toda la vida. Todo esto es gracias a ella".
El Secretario de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, y la Presidenta de Nutrición de la ONU, Naoko Yamamoto, también pronunciaron sendos discursos. La presidenta de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación, Barbara Stinson, anunció a Thilsted como ganadora.
El Premio Mundial de la Alimentación fue creado por el Premio Nobel de la Paz Norman Borlaug en 1986 para reconocer a los científicos y otras personas que han mejorado la calidad y la disponibilidad de los alimentos. La fundación que concede el premio, dotado con 250.000 dólares, tiene su sede en Des Moines (Iowa).
Thilsted comenzó a investigar en Bangladesh en la década de 1980 mientras trabajaba para mejorar la vida de las personas desnutridas. Después de hablar con mujeres locales que le dijeron que comer una variedad de especies de peces pequeños locales las hacía más fuertes, empezó a investigar su dieta. De vuelta a Copenhague, estudió el valor nutricional de las especies de peces pequeños en Bangladesh y, posteriormente, en Camboya.
Pude evaluar la composición nutricional de estas especies de peces pequeños y me di cuenta de que eran extremadamente ricas en múltiples micronutrientes, vitaminas y minerales, y lo más importante, que las formas en que se encontraban eran altamente disponibles y podían ser absorbidas por el cuerpo humano", dijo a The Associated Press a través de un video desde Penang, Malasia, antes de la ceremonia.
Esos conocimientos la llevaron de nuevo a Bangladesh, donde estudió la forma en que los piscicultores criaban los peces, con el objetivo de ayudarles a mejorar su eficiencia y el valor nutricional de sus productos. Por aquel entonces, la acuicultura estaba despegando en el país, que ahora cuenta con 4 millones de estanques domésticos para la cría de peces. La práctica habitual entonces era limpiar los estanques de todas las especies pequeñas autóctonas y poblarlos con especies de carpas que se utilizaban como peces principales para la alimentación y se vendían en los mercados.
Thilsted dijo que, tras muchos años de investigación, ella y otros demostraron que los piscicultores podían criar los peces grandes junto con los peces pequeños nativos, ricos en micronutrientes, aumentando la producción y potenciando la calidad nutricional de los peces cultivados.
Ese fue el sistema que utilizamos para el enfoque de la acuicultura, que yo llamo policultivo en estanques", dijo.
Su investigación, realizada con la ayuda de organizaciones internacionales como UNICEF, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola de la ONU y el Banco Mundial, mejoró la comprensión científica de la importancia del pescado en las dietas. Los cambios que ayudó a introducir marcaron una diferencia significativa en las dietas y los ingresos de algunas de las personas más vulnerables del mundo.
La producción acuícola de Bangladesh se ha triplicado desde el año 2000 y es ahora la quinta del mundo, con la que se mantienen 18 millones de personas. El aumento de la producción ha mejorado las oportunidades económicas de las mujeres en particular, ya que constituyen alrededor del 60% de los acuicultores que operan en pequeñas explotaciones familiares en el país.
Durante 10 años, Thilsted ha trabajado con WorldFish, con sede en Malasia, una organización internacional de investigación centrada en los alimentos acuáticos de los países en desarrollo de África, Asia y la región del Pacífico. La organización le ofreció la oportunidad de trasladar sus planteamientos dietéticos basados en el pescado a otros países con financiación de grupos de desarrollo como el CGIAR, una asociación internacional de organizaciones centradas en la seguridad alimentaria. Ahora es la directora mundial de nutrición y salud pública de WorldFish. También desempeña funciones de liderazgo en la Cumbre de Sistemas Alimentarios 2021 de las Naciones Unidas y en el Grupo de Expertos de Alto Nivel sobre Seguridad Alimentaria y Nutrición, que asesora al Comité de Seguridad Alimentaria Mundial, el principal grupo de las Naciones Unidas que se ocupa de la seguridad alimentaria y la nutrición.
Thilstead también encontró formas de incorporar el pescado a las dietas de las personas que necesitaban la nutrición adicional. Abogó por el uso generalizado de un polvo de pescado seco estable con nutrientes concentrados que se utiliza con otras especias como condimento para añadir a otros alimentos.
Thilsted se mostró sorprendida por la concesión del Premio Mundial de la Alimentación, ya que muchos ganadores anteriores se han centrado en cultivos básicos como el arroz, el trigo y el maíz. Espera que esta distinción le permita llamar la atención sobre la importancia de la diversidad de las fuentes de alimentos, incluidos el pescado y otros alimentos acuáticos.
Veo que el premio te da una plataforma y, en mi caso, me gustaría utilizarla para avanzar en mi trabajo y hacer que se reconozca que el pescado y los alimentos acuáticos son superalimentos y que son importantes en las dietas para aportar nutrientes a las personas pobres y vulnerables, por supuesto en las culturas en las que tiene sentido hacerlo", dijo Thilsted, que dijo que no sabía en qué gastaría el dinero del premio.
Dijo que también espera que su premio inspire a las mujeres a seguir su campo de estudio.
Espero que con esta plataforma y este premio que he recibido pueda inspirar, especialmente a las mujeres jóvenes de los países en desarrollo, a estudiar ciencias y emprender una carrera en el campo de la alimentación y la nutrición, porque creo que es muy gratificante y beneficioso para muchas", dijo. (dpa)
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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