El almidón de tapioca más saludable está en camino
Investigadores del Centro RIKEN para la Ciencia de los Recursos Sostenibles (CSRS) de Japón han creado recientemente una forma más saludable de almidón en la planta de mandioca. Publicado en la revista científica Plant Molecular Biology, el estudio muestra cómo la reducción de los niveles de las enzimas de ramificación del almidón (SBE) en las plantas de yuca cambia la composición del almidón de tapioca, haciéndolo más resistente a la digestión y más saludable para nuestro consumo.
ivabalk / Pixabay
La mayor parte del almidón que comemos procede de cultivos de cereales como el arroz, el maíz y el trigo o de tubérculos como la patata y la yuca. El almidón contiene dos moléculas: la amilosa y la amilopectina. La diferencia entre ellas es que la amilosa es una cadena recta de moléculas de glucosa conectadas de extremo a extremo, mientras que en la amilopectina las cadenas se ramifican como un árbol. Los cultivos que consumimos difieren en sus cantidades relativas de amilosa y amilopectina. Por ejemplo, el almidón de arroz contiene aproximadamente un 35% de amilosa (65% de amilopectina), mientras que el almidón de yuca, comúnmente llamado tapioca, sólo contiene un 17% de amilosa (82% de amilopectina). El almidón normal que incluye amilopectina ramificada es fácilmente digerido por las enzimas de la saliva. Eso suena bien, pero en realidad la amilosa y la amilopectina menos ramificada son más saludables porque sus estructuras pueden resistir la digestión. En lugar de provocar picos de azúcar en sangre poco saludables, el almidón resistente viaja hasta nuestro intestino, donde se convierte en alimento para todas las bacterias buenas que viven allí y nos mantienen sanos.
El equipo del RIKEN CSRS se centró en la planta de la yuca porque a menudo se pasa por alto, a pesar de que es uno de los cultivos más importantes en las regiones tropicales y subtropicales. "Al suprimir múltiples genes uno por uno, pudimos aumentar la cantidad de tapioca resistente en aproximadamente un 63%", afirma el investigador principal Yoshinori Utsumi. "Este almidón no sólo mejorará la función intestinal, sino que también mejorará el azúcar en sangre y la respuesta a la insulina".
El almidón resistente tiene dos características. La primera es que la amilopectina tiene menos ramas y cadenas más largas, lo que hace que sea más difícil de digerir. La segunda es un menor porcentaje de amilopectina en general. Para generar almidón resistente, los investigadores se centraron en la enzima que ayuda a crear las ramas en la amilopectina. Para crear una rama, una cadena de amilosa debe unirse al centro de otra cadena de amilosa. Para crear esta unión se necesitan las enzimas de ramificación del almidón (SBE). El equipo pensó que reducir la actividad de esta enzima sería una forma de generar almidón resistente. Por lo tanto, el primer paso fue identificar los genes SBE en el genoma de la yuca. El análisis reveló tres genes SBE, con algunos subtipos. El SBE1 y el SBE2a parecen estar implicados en la producción de amilopectina en las hojas y las raíces de la yuca, mientras que el SBE2c sólo está en las raíces.
A continuación, los investigadores crearon varias líneas de yuca transgénica para compararlas con la yuca silvestre no modificada. Las líneas transgénicas más exitosas fueron aquellas en las que la expresión de SBE1 y SBE2 se redujo a aproximadamente un 10% de la expresión de tipo salvaje. Al examinar los factores que aumentan la resistencia al almidón, los investigadores descubrieron que, aunque la yuca de tipo silvestre contenía aproximadamente un 17% de amilosa, las raíces de dos líneas transgénicas en las que se redujo tanto la expresión de SBE1 como la de SBE2 contenían aproximadamente un 40% de amilosa. Estas líneas también produjeron amilopectina en la raíz con menos ramas y cadenas más largas. En general, el porcentaje de almidón de tapioca resistente pasó del 0,4% a cerca del 25%, lo que supone un aumento de cerca del 6300%, aunque la cantidad total de almidón disminuyó un poco.
"Además de avanzar en la mejora molecular de la yuca, esperamos que nuestros hallazgos conduzcan a más alimentos funcionales que mejoren la salud humana", afirma Utsumi. "Ahora que hemos identificado los genes de la yuca para el almidón molecularmente más resistente, el siguiente paso será verificar la eficacia de estas plantas y del almidón de tapioca que producen".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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