La plus grande étude de ce type met en évidence les avantages - et les risques - des régimes à base de plantes chez les enfants
Les régimes végétariens et végétaliens peuvent favoriser une croissance saine lorsqu'ils sont soigneusement planifiés et accompagnés d'une supplémentation appropriée, selon une nouvelle méta-analyse de grande envergure - l'étude la plus complète à ce jour sur les régimes à base de plantes chez les enfants.
Une équipe de chercheurs italiens, américains et australiens a analysé les données de plus de 48 000 enfants et adolescents du monde entier ayant suivi différents régimes alimentaires, en examinant les résultats en matière de santé, de croissance et d'adéquation nutritionnelle. Ils ont constaté que les régimes végétaliens et végétariens peuvent être riches en nutriments et favoriser une croissance saine, mais qu'ils comportent également un risque de carences si les principaux nutriments ne sont pas obtenus par le biais d'aliments enrichis ou de suppléments.
L'étude, publiée dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition , suggère également que les régimes à base de plantes peuvent présenter des avantages supplémentaires pour la santé des enfants, notamment une amélioration des profils de risque cardiovasculaire, par rapport aux régimes omnivores comprenant de la viande, du poisson et d'autres aliments d'origine animale.
Cette vaste méta-analyse est l'étude la plus complète réalisée à ce jour sur les régimes à base de plantes chez les enfants de moins de 18 ans. Elle examine les données de 59 études menées dans 18 pays. Elle a comparé les régimes lacto-ovégétariens (qui incluent les produits laitiers et les œufs, mais excluent la viande, le poisson et la volaille) et végétaliens (qui excluent tous les aliments d'origine animale) aux régimes omnivores sur un large éventail de critères nutritionnels et de santé chez 7 280 lacto-ovégétariens, 1 289 végétaliens et 40 059 omnivores.
L'étude a révélé que les enfants végétariens consommaient plus de fibres, de fer, de folate, de vitamine C et de magnésium que les omnivores, mais que leurs apports en énergie, en protéines, en matières grasses, en Vitamine B12 et en zinc étaient inférieurs à ceux des omnivores. Bien que les données relatives aux régimes végétaliens soient plus limitées, des tendances similaires se dégagent.
"Notamment, la vitamine B12 n'atteignait pas des niveaux adéquats sans supplémentation ou aliments enrichis, et les apports en calcium, en iode et en zinc se situaient souvent à l'extrémité inférieure des fourchettes recommandées, ce qui en fait des nutriments importants à prendre en compte pour les enfants suivant un régime végétal", explique le Dr Jeannette Beasley, co-auteur de l'étude et professeur associé aux départements de nutrition et d'études alimentaires et de médecine de l'université de New York.
"Les enfants végétaliens, en particulier, avaient un apport en calcium particulièrement faible".
Avantages pour la santé
Malgré ces risques, les enfants végétaliens et végétariens présentaient des profils de santé cardiovasculaire plus favorables que les omnivores, avec un taux de cholestérol total et de lipoprotéines de faible densité (LDL) - la forme "malsaine" du cholestérol - plus faible.
Les mesures de la croissance et de la composition corporelle indiquent que les enfants qui suivent un régime à base de plantes ont tendance à être plus minces que les omnivores : les enfants végétariens sont légèrement plus petits et plus légers, avec un indice de masse corporelle (IMC), une masse grasse et un contenu minéral osseux plus faibles. Les enfants végétariens étaient légèrement plus petits et plus légers, avec un indice de masse corporelle (IMC), une masse grasse et une teneur en minéraux osseux plus faibles.
"Notre analyse des données actuelles suggère que des régimes végétariens et végétaliens bien planifiés et correctement complétés peuvent répondre aux besoins nutritionnels et favoriser une croissance saine chez les enfants", déclare l'auteur principal, le Dr Monica Dinu, qui étudie la façon dont la nutrition façonne la santé et le bien-être au département de médecine expérimentale et clinique de l'université de Florence, en Italie.
Parents : adoptez une approche éclairée
Les régimes à base de plantes restent tout à fait réalisables pour les enfants et peuvent présenter des avantages pour l'environnement ainsi que pour la santé. Les auteurs soulignent qu'il ne faut pas décourager les familles d'opter pour des régimes végétariens ou végétaliens pour des raisons éthiques, environnementales ou de santé. Ils recommandent plutôt aux parents d'aborder ces régimes en connaissance de cause et, dans la mesure du possible, de rechercher le soutien de cliniciens tels que les diététiciens et les professionnels de la santé pédiatrique. En se concentrant sur quelques nutriments clés, ces régimes peuvent répondre pleinement aux besoins des enfants pendant les périodes de croissance rapide, tout en réduisant les risques nutritionnels.
"Nous espérons que ces résultats fourniront des indications plus claires sur les avantages et les risques potentiels des régimes à base de plantes, afin d'aider le nombre croissant de parents qui choisissent ces régimes pour des raisons de santé, d'éthique ou d'environnement", ajoute le Dr Dinu.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais l'équilibre est essentiel
Les auteurs soulignent également la nécessité de disposer de conseils clairs, fondés sur des données probantes, pour aider les familles à planifier des régimes alimentaires sains à base de végétaux pour les enfants, qui peuvent avoir des besoins nutritionnels plus importants pendant les périodes de croissance et de développement rapides.
Les chercheurs soulignent toutefois que ces résultats sont limités par la conception transversale de la plupart des études incluses, la variabilité des méthodes et des populations, et la difficulté d'évaluer avec précision l'apport alimentaire des enfants.
En conclusion", déclare le Dr Wolfgang Marx, du Food & Mood Centre de l'Université Deakin, en Australie, "si les régimes végétariens et végétaliens bien planifiés sont nutritionnellement adéquats et bénéfiques pour les adultes, leur adéquation pour les enfants est beaucoup moins claire, ce qui donne lieu à des conseils incohérents, voire contradictoires, pour les parents".
"Nos résultats suggèrent qu'une approche équilibrée est essentielle, les familles devant prêter une attention particulière à certains nutriments - en particulier la vitamine B12, le calcium, l'iode, le fer et le zinc - pour s'assurer que leurs enfants reçoivent tout ce dont ils ont besoin pour s'épanouir".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Sofia Lotti, Giona Panizza, Daniela Martini, Wolfgang Marx, Jeannette M. Beasley, Barbara Colombini, Monica Dinu; "Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes"; Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2025-12-11
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