As autoridades apreenderam produtos alimentares de contrafação no valor de 91 milhões de euros numa única operação a nível da UE

Os produtos de contrafação são frequentemente associados a bens de luxo ou ao sector do vestuário e da moda. No entanto, de acordo com a Avaliação da Ameaça da Criminalidade contra a Propriedade Intelectual de 2022, os géneros alimentícios - em especial biscoitos, massas, batatas fritas e doces - foram a segunda categoria de produtos mais apreendida nas fronteiras externas da UE em 2020.

Descobertas recentes revelam o âmbito alarmante desta atividade criminosa. O Relatório de Avaliação da Ameaça da Criminalidade Grave e Organizada (SOCTA) da União Europeia de 2025 da Europol destaca que o crescimento do comércio eletrónico proporcionou aos falsificadores novas vias para distribuir produtos alimentares fraudulentos, tornando cada vez mais difícil para os consumidores identificar produtos autênticos. Os criminosos manipulam os rótulos e as embalagens dos alimentos e ajustam também os processos de fabrico, visando produtos de elevado valor.

As operações de aplicação da lei no terreno também revelaram a dimensão do problema. A operação conjunta Europol-Interpol OPSON, realizada anualmente, resultou na apreensão de produtos alimentares contrafeitos e de qualidade inferior no valor de 91 milhões de euros em 2024.

O Diretor Executivo do EUIPO, João Negrão, afirmou: "A contrafação de alimentos e bebidas é uma grande preocupação de saúde pública. A nossa campanha visa dotar os consumidores dos conhecimentos necessários para se protegerem, apoiando simultaneamente as empresas legítimas que respeitam as normas de qualidade da UE. Esta é uma batalha que temos de travar em conjunto: autoridades, produtores e consumidores."

Os riscos para a saúde continuam a ser uma preocupação fundamental. O Relatório SOCTA 2021 alerta para o facto de se ter verificado que os produtos alimentares fraudulentos contêm substâncias perigosas, como metanol, mercúrio, fipronil e vários insecticidas ou pesticidas.

A contrafação de bebidas, em particular de bebidas alcoólicas, continua a ser um problema significativo, com grupos de crime organizado a empregarem métodos sofisticados para enganar os consumidores. Os contrafactores reutilizam frequentemente garrafas originais ou imprimem rótulos falsos para colocar em garrafas vazias, tornando mais difícil para os consumidores e para as autoridades distinguir entre produtos legítimos e fraudulentos.

O impacto económico é também substancial. De acordo com os dados do EUIPO, o sector dos vinhos e bebidas espirituosas foi um dos sectores mais afectados pela contrafação durante o período 2013-2017. No total, perderam-se 2 289 milhões de euros em vendas e quase 5 700 postos de trabalho foram destruídos anualmente na UE devido à contrafação. A perda de impostos destes produtos foi também significativa, ascendendo a 2 068 milhões de euros.

A China e a Turquia foram os países de origem mais frequentemente comunicados para alimentos e bebidas contrafeitos apreendidos na fronteira externa da UE em 2019 e 2020.

Indicações geográficas, uma marca de autenticidade

A indústria alimentar e das bebidas é uma pedra angular da economia da UE, contribuindo significativamente para o desenvolvimento regional, o emprego e a criação de postos de trabalho. Dos vinhos aos produtos alimentares tradicionais, as indicações geográficas (IG) permitem aos consumidores confiar e distinguir produtos de qualidade, ajudando também os produtores a comercializar melhor os seus produtos. Estas denominações protegem os nomes de produtos originários de regiões específicas e que possuem qualidades ou caraterísticas essencialmente devidas a esse meio geográfico.

O sistema de IG da UE inclui os rótulos de Denominação de Origem Protegida (DOP), Indicação Geográfica Protegida (IGP) e Especialidade Tradicional Garantida (ETG). Estas certificações preservam o rico património culinário da Europa e dão aos consumidores a garantia de autenticidade e qualidade. Atualmente, a União Europeia tem mais de 3.600 produtos registados como indicações geográficas.

A França, a Itália e a Alemanha lideram tanto a produção como o consumo de produtos com IG, sendo a França, por si só, responsável por quase 32% das vendas de produtos com IG na UE. O vinho representa 54% do consumo total de IG na UE, o que o torna particularmente vulnerável à contrafação. Outros produtos fortemente afectados pela contrafação são o azeite, a cerveja, a carne, o queijo e os produtos lácteos.

Como é que os consumidores se podem proteger

A campanha do EUIPO "O que tem na sua mesa?" dá conselhos práticos aos consumidores sobre a forma de se protegerem contra os produtos de contrafação. Os consumidores são fortemente encorajados a comprar a retalhistas e canais de distribuição oficiais, bem como a sítios Web oficiais das marcas, para evitar a contrafação de produtos. Verificar a rotulagem do produto e a sua origem e procurar logótipos de certificação pode ajudar a confirmar a legitimidade do produto. Em particular, os consumidores devem procurar os rótulos oficiais de Indicação Geográfica (IG) da UE, como DOP, IGP e ETG, para garantir a autenticidade dos produtos que compram.

É igualmente importante examinar cuidadosamente a embalagem e o próprio produto, uma vez que as contrafacções apresentam frequentemente falhas de acabamento ou erros ortográficos. A utilização de ferramentas de autenticação, como os códigos QR e os hologramas, pode ajudar a verificar a autenticidade de um produto. O EUIPO publicou um guia tecnológico anti-contrafação e anti-pirataria que inclui mais de 40 tecnologias que podem ajudar os proprietários de empresas a proteger as suas marcas.

Acabar com os produtos falsificados na Europa

A contrafação de alimentos e bebidas e o abuso de indicações geográficas constituem um crime significativo e grave que tem de ser combatido a nível internacional. O EUIPO está ativamente empenhado no combate à contrafação em toda a UE. Como parte dos seus esforços, colabora com várias organizações e autoridades responsáveis pela aplicação da lei, incluindo agentes da polícia e titulares de direitos, para reforçar a cooperação transfronteiriça e a aplicação da lei na Europa.

Operações de grande visibilidade como a OPSON - que significa "comida" em grego antigo - ajudam a retirar do mercado alimentos e bebidas contrafeitos e de qualidade inferior. Na sua edição de 2024, a operação OPSON, coordenada pela Europol e pela Interpol em colaboração com várias autoridades responsáveis pela aplicação da lei em 29 países da Europa, bem como com produtores de alimentos e bebidas, conduziu à apreensão de 22 000 toneladas de alimentos e cerca de 850 000 litros de bebidas (sobretudo alcoólicas), no valor de 91 milhões de euros. A operação resultou ainda no desmantelamento de 11 redes criminosas e na denúncia de 278 pessoas às autoridades judiciais relacionadas com as contrafacções. No âmbito destas operações, o EUIPO fornece conhecimentos especializados em matéria de direitos de propriedade intelectual - em particular, marcas e indicações geográficas -, oferecendo também formação e trabalhando em estreita colaboração com as autoridades responsáveis pela aplicação da lei para combater a contrafação.

Como demonstram os relatórios do EUIPO, a produção e a distribuição de produtos de contrafação estão frequentemente ligadas ao crime organizado - actividades que prejudicam as empresas legítimas, põem em perigo a saúde dos consumidores e ajudam a financiar outros tipos de crimes graves, como o tráfico de droga, o branqueamento de capitais, a cibercriminalidade, a fraude e até o terrorismo.