Mangiare tardi è associato a un alterato metabolismo del glucosio
Il nostro corpo elabora il cibo in modo diverso a seconda dell'ora del giorno e molti processi metabolici sono più attivi al mattino che alla sera. Sebbene gli studi dimostrino che mangiare tardi è associato a un aumento del rischio di obesità e di malattie cardiovascolari, si sa poco su come l'orario in cui si mangia influisca sul metabolismo del glucosio e su quanto questo sia determinato geneticamente. La professoressa Olga Ramich dell'Istituto tedesco di nutrizione umana di Potsdam-Rehbrücke (DIfE) e il suo team hanno recentemente analizzato questo aspetto in una coorte di gemelli. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista eBioMedicine.
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Il metabolismo segue l'orologio interno
Il sistema circadiano è un sistema di controllo dell'orario di 24 ore gerarchicamente strutturato nel corpo che regola il comportamento e il metabolismo attraverso un orologio centrale nel cervello e orologi periferici in organi come il fegato o il pancreas. Di conseguenza, il nostro corpo elabora lo stesso cibo in modo diverso a seconda dell'ora del giorno, il che porta a fluttuazioni diurne nel metabolismo del glucosio e nel rilascio di ormoni dopo un pasto. La stessa assunzione di cibo agisce come un importante timer che sincronizza i nostri orologi interni. Disaccoppiare il momento del pasto dal ritmo naturale luce-buio, come ad esempio quando si lavora di notte, può portare a un disturbo dell'orologio interno e a cambiamenti metabolici negativi.
Mangiare tardi fa ammalare?
Studi precedenti hanno dimostrato che mangiare tardi o di notte è associato a un aumento del rischio di obesità e di malattie cardiovascolari. Tuttavia, si sa ancora poco su come l'orario di assunzione del cibo interagisca esattamente con il ritmo circadiano individuale per influenzare il metabolismo del glucosio e il rischio di diabete. Inoltre, non è chiaro quali meccanismi determinino il comportamento alimentare individuale, in quanto interagiscono influenze culturali, personali, fisiologiche e genetiche.
In questo contesto, Olga Ramich, Professore Heisenberg presso la Charité - Universitätsmedizin di Berlino e il DIfE, ha studiato come l'orario di assunzione del cibo durante il giorno sia correlato al metabolismo del glucosio e alla sensibilità all'insulina. Ramich, che conduce ricerche anche presso il Centro tedesco per la ricerca sul diabete (DZD), e il suo team volevano anche scoprire quale influenza hanno i parametri genetici e ambientali sulle abitudini alimentari individuali.
I gemelli forniscono informazioni
Per farlo, hanno utilizzato i dati dello studio NUtriGenomics Analysis in Twins (NUGAT), a cui hanno partecipato 46 coppie di gemelli identici e fraterni senza diabete. I soggetti in esame hanno tenuto un diario alimentare con orari e quantità di cibo per cinque giorni. Gli scienziati hanno determinato il ritmo sonno-veglia individuale (cronotipo) dei partecipanti e hanno effettuato vari test metabolici, come il test di carico di glucosio nel sangue. Hanno inoltre determinato i tempi circadiani dell'alimentazione, cioè quando una persona mangia durante il giorno, in relazione al ritmo biologico circadiano individuale e non all'ora del giorno.
Mangiare prima favorisce un metabolismo sano
Un parametro importante che gli scienziati hanno determinato è il punto centrale calorico circadiano (CCM) dei soggetti esaminati. Questo parametro descrive il momento della giornata in cui viene calcolata la metà dell'apporto calorico giornaliero. Un CCM più tardivo significa quindi che una persona mangia principalmente più tardi nel corso della giornata, in relazione al cronotipo individuale.
"Le persone che consumavano le loro calorie principali all'inizio della giornata avevano una migliore sensibilità all'insulina", spiega Ramich, che dirige il Dipartimento di Metabolismo Molecolare e Nutrizione di Precisione del DIfE. "D'altro canto, i soggetti che consumavano le calorie principali in tarda serata mostravano una sensibilità all'insulina più scarsa, che è associata a un rischio più elevato di diabete di tipo 2". Inoltre, avevano un indice di massa corporea più elevato e una circonferenza vita più grande.
I geni influenzano il momento in cui mangiamo
Per indagare sull'influenza dei geni sugli orari di consumo, i ricercatori hanno confrontato il comportamento alimentare di gemelli identici (100 percento di geni identici) con quello di gemelli fraterni (circa 50 percento di geni identici). Utilizzando speciali modelli matematici, sono stati in grado di stimare in che misura i tempi di assunzione del cibo sono attribuibili ai geni, all'ambiente condiviso o alle esperienze individuali.
Lo studio dimostra che vari parametri dell'orario di assunzione del cibo giornaliero sono influenzati fino al 60% dalla genetica.
Conclusione: la nutrizione personalizzata necessita di nuovi approcci
Spostare l'assunzione principale di calorie verso orari circadiani più precoci potrebbe migliorare il metabolismo del glucosio e proteggere dal diabete di tipo 2 e dall'obesità. "Tuttavia, poiché gli orari di assunzione sono in parte ereditari, alcune persone potrebbero avere difficoltà a cambiare le proprie abitudini", sottolinea Ramich. "Sono necessari ulteriori studi di validazione e sperimentazioni cliniche per comprendere meglio l'efficacia degli interventi basati sull'orario dei pasti".
Informazioni di base
Tempi circadiani dell'alimentazione
Il momento in cui una persona mangia durante il giorno in relazione al suo ritmo circadiano biologico individuale è misurato come la distanza tra l'ora del pasto e il punto medio del sonno. Il punto medio del sonno descrive il momento che si trova esattamente a metà tra l'addormentamento e il risveglio. È considerato una misura del cronotipo, cioè se una persona è mattiniera o nottambula.
Studio NUtriGenomics Analysis in Twins (NUGAT)
Lo studio NUGAT, iniziato e progettato dal Prof. Andreas F. H. Pfeiffer, è stato condotto presso l'Istituto tedesco di nutrizione umana di Potsdam-Rehbrücke (DIfE) dal 2009 al 2010. Le coppie di gemelli monozigoti e dizigoti sono state reclutate da un registro di gemelli (HealthTwiSt, Berlino, Germania) o tramite annunci pubblici. I 92 partecipanti (46 coppie di gemelli) sono stati sottoposti a due interventi nutrizionali, non rilevanti per i risultati dello studio qui presentati.
I partecipanti sono stati sottoposti a una dettagliata fenotipizzazione metabolica, che comprendeva un esame fisico, l'anamnesi, misure antropometriche e un test di tolleranza al glucosio. Il cronotipo individuale è stato determinato mediante un questionario. Inoltre, tutti i 92 soggetti hanno compilato un diario alimentare scritto a mano, in cui hanno annotato l'inizio e la fine di ogni pasto, nonché la quantità e il tipo di cibo consumato per cinque giorni consecutivi. Questi includevano tre giorni lavorativi e due giorni di riposo per riflettere le abitudini alimentari delle coppie di gemelli.
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