Lindera benzoin wächst als laubabwerfender, reich verzweigter, aromatischer Strauch bis etwa 3–4,5 Meter hoch. Die relativ glatte Borke ist bräunlich bis gräulich mit einigen Lentizellen.
Die wechselständigen, einfachen Laubblätter sind kurz gestielt. Der kurze und kahle bis leicht behaarte Blattstiel ist bis etwa 1,2 Zentimeter lang. Die dünnen, leicht ledrigen, kahlen, bespitzten bis spitzen, etwa 6,5–14,5 Zentimeter langen Blätter sind ganzrandig und eiförmig bis verkehrt-eiförmig oder elliptisch. Sie sind oberseits fast kahl und unterseits hell- bis fahlgrün sowie leicht behaart bis kahl. Die Herbstfärbung ist gelb. Die zerriebenen Blätter sind stark aromatisch.
Lindera benzoin ist zweihäusig diözisch. Die Blüten erscheinen in kleinen, dichten und achselständigen, wenigblütigen Büscheln, Knäueln vor den Blättern. Es sind jeweils einige bootförmige Tragblätter vorhanden. Die sehr kleinen, gelb-grünen, funktionell eingeschlechtlichen und dreizähligen Blüten mit einfacher Blütenhülle, die Kronblätter fehlen, sind kurz gestielt. Es sind 6 kleine, petaloide und längliche Kelchblätter in zwei Kreisen vorhanden. Die leicht größeren männlichen Blüten besitzen 9 Staubblätter in drei Kreisen, die inneren 3 besitzen Nektardrüsen an der Basis, und einen Pistillode. Aus den sich klappig öffnenden Antheren hängen jeweils oben die Pollensäcke heraus. Die weiblichen Blüten besitzen einen oberständigen Fruchtknoten mit relativ kurzem Griffel mit kopfiger Narbe und 6–9 oder mehr nektarproduzierende Staminodien (Staminodialnektarien).
Es werden kleine, rote, etwa 0,6–1,1 Zentimeter lange und eiförmige bis verkehrt-eiförmige oder ellipsoide, glatte, glänzende, einsamige, dünnfleischige Beeren gebildet. Die ellipsoiden Samen sind bis 6–9 Millimeter lang.
Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 24.
Die Pflanzen sind sehr frosthart.
