Maya Rajasekharan, asesora principal de Desarrollo de Programas Estratégicos de la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), afirma que la alimentación es el mayor determinante de la salud y la enfermedad del ser humano a lo largo de su vida y, sin embargo, aún se desconoce la composición de lo que comemos. Es más, desvelar los perfiles bioquímicos y los compuestos bioactivos de los alimentos abre nuevas oportunidades para la salud humana, la agricultura sostenible y una mejor nutrición.
Hay más de 26.000 sustancias bioquímicas distintas y definibles en los alimentos, pero las bases de datos de composición de alimentos y la investigación se centran sólo en unas 150 de ellas, por lo que todavía hay mucha "materia oscura nutricional" que compone los alimentos que comemos cada día.
En el documento Foodomics: A Data-Driven Approach to Revolutionize Nutrition and Sustainable Diets, publicado en mayo de 2022, los investigadores describen el potencial de la "Foodómica", la aplicación de la tecnología ómica para caracterizar y cuantificar las biomoléculas con el fin de mejorar el bienestar.
La foodómica es la disciplina que estudia la alimentación y la nutrición mediante la aplicación de tecnologías ómicas avanzadas como la genómica, la transcriptómica, la proteómica y la metabolómica.
También exponen los fundamentos y los primeros frutos de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos , cuyo objetivo es desarrollar y utilizar kits de espectrometría de masas de bajo coste, herramientas analíticas basadas en la nube y una base de datos pública de análisis cuantitativos y cualitativos de los alimentos más importantes de todo el mundo.
"Hoy en día, el análisis específico de un conjunto completo de nutrientes en un alimento es una empresa costosa, con costes de hasta 50.000 dólares para los ensayos reglamentarios", dijo Rajasekharan. "Las nuevas tecnologías analíticas pueden reducir el coste del análisis, del mismo modo que el coste del análisis genómico bajó con las tecnologías avanzadas."
El abaratamiento de las herramientas de foodómica abrirá nuevas oportunidades, como la democratización de las tecnologías para su uso en todo el mundo.
'"La creación de la próxima generación de una base de datos global y exhaustiva sobre la composición de los alimentos abrirá nuevos campos de investigación que vincularán la agricultura, la nutrición y la salud", dijo Rajasekharan.
La Dra. Selena Ahmed, Directora Global de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos de la Asociación Americana del Corazón, y autora principal del trabajo, dijo que el propio documento ofrece una visión del papel de la foodómica como enfoque basado en datos para ofrecer soluciones a los retos del sistema alimentario .
Ahmed afirma que la Asociación Americana del Corazón colabora con la Alianza para dirigir la gestión del PTFI, cuyo objetivo es evaluar exhaustivamente lo que contienen los alimentos mediante métodos analíticos sólidos y estandarizados.
"La AHA aporta su experiencia en salud humana con un enfoque en soluciones preventivas de estilo de vida informadas por la ciencia rigurosa y la experiencia de la AHA complementa la de la Alianza de Bioversity y CIAT como líder en la investigación agrícola", dice, y añade que la asociación de la AHA y la Alianza representa una colaboración innovadora que rompe los silos tradicionales, el tipo necesario para desarrollar soluciones transformadoras para nuestros sistemas alimentarios rotos.
"Mientras que los últimos 100 años de historia de la agricultura se han centrado en los rendimientos y las calorías, la foodómica está permitiendo centrarse en la calidad de las cosechas y la calidad de los alimentos basada en su composición", afirma Ahmed.
Ahmed afirma: "El acceso a esta calidad de los alimentos es esencial para apoyar la seguridad nutricional , especialmente en las comunidades más vulnerables del mundo que se enfrentan a la inseguridad alimentaria y a las disparidades sanitarias."
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