Un nuevo film para envasar alimentos brilla bajo la luz ultravioleta cuando la carne empieza a estropearse
Los investigadores elaboraron la película a partir de proteína de la leche y pigmentos extraídos de las cáscaras de las semillas de soja negra.
Anuncios
El deterioro de los alimentos provoca cambios químicos que no siempre son fáciles de detectar solo por su aspecto. Para ofrecer una indicación más clara de la frescura y la calidad, investigadores de la Universidad de Kyushu han desarrollado un film de envasado inteligente que cambia de color y brilla bajo la luz ultravioleta (UV) a medida que la carne pierde frescura. Probado con carne de cordero refrigerada, el envoltorio reacciona a los compuestos que se liberan durante el deterioro, lo que ofrece dos formas de hacer un seguimiento de los cambios en la calidad de los alimentos. Los resultados se publicaron en la revista *Chemical Engineering Journal* el 1 de noviembre de 2026.
Los envases alimentarios suelen estar diseñados para proteger los alimentos del entorno externo y del deterioro, pero normalmente aportan poca información sobre la calidad de los mismos. Ciertos componentes de los alimentos pueden actuar como indicadores de frescura y proporcionar información adicional sobre su estado. Las antocianinas, por ejemplo, son pigmentos vegetales naturales que cambian de color al variar la acidez, lo que las hace útiles para detectar cambios químicos asociados al deterioro de los alimentos. Sin embargo, estos cambios de color pueden ser sutiles en las primeras etapas y pueden verse afectados por las condiciones de iluminación.
Un equipo de investigación dirigido por el profesor Fumihiko Tanaka y la profesora asociada Fumina Tanaka, de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Kyushu, se propuso abordar este reto. En colaboración con investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing (China), la Universidad de Gante (Bélgica) y la Universidad Nguyen Tat Thanh (Vietnam), se propusieron desarrollar un método más fiable y sensible para controlar la frescura de los alimentos en tiempo real.
«Queríamos combinar los cambios de color con la fluorescencia para que los signos de deterioro fueran más fáciles de reconocer», explica Xirui Yan, investigador de la JSPS en la Universidad de Kyushu y primer autor del artículo. «El color proporciona una indicación visual sencilla, mientras que la fluorescencia bajo luz ultravioleta ofrece una señal más clara cuando las diferencias de color son difíciles de apreciar».
El equipo utilizó la caseína, una proteína presente en la leche, como base de la película. Para que respondiera a los signos de deterioro, añadieron antocianinas extraídas de las cáscaras de las semillas de soja negra. Estos pigmentos naturales cambian de color con la acidez, y al tratarlos con piridina también obtuvieron una respuesta fluorescente. A continuación, los pigmentos modificados se combinaron con la estructura zeolítica de imidazolato 67 (ZIF-67), un material poroso de estructura metalorgánica, y se incorporaron a la película de caseína.
Los investigadores probaron tres formulaciones de película que contenían cantidades crecientes de ZIF-67 para comprobar su eficacia a la hora de monitorizar la frescura y ayudar a conservar la carne de cordero refrigerada. La segunda formulación, denominada Z2, ofreció el mejor equilibrio general entre rendimiento de detección, propiedades de conservación y uso de material. Las películas también mostraron una mayor resistencia al agua, actividad antioxidante y actividad antibacteriana en comparación con las películas compuestas únicamente por caseína.
A medida que avanzaba el deterioro, la carne de cordero liberaba amoníaco y otros compuestos volátiles que provocaban cambios en la película. La formulación optimizada Z2 mostró una clara respuesta fluorescente a partir del sexto día aproximadamente bajo luz ultravioleta de 365 nanómetros. Bajo luz normal, los films también mostraron cambios graduales de color durante el almacenamiento. En conjunto, estas señales proporcionaron dos formas de realizar un seguimiento de los cambios en la frescura.
Además, las películas mostraron una desintegración sustancial y una pérdida de masa en las condiciones de enterramiento en suelo y de agua de mar sometidas a ensayo, lo que sugiere un potencial para envases que generen residuos menos persistentes. Sin embargo, los resultados de desintegración no garantizan una mineralización completa ni la seguridad medioambiental a largo plazo. Serán necesarios estudios futuros para probar las láminas con otros alimentos y en condiciones reales de la cadena de suministro, así como para evaluar su estabilidad, seguridad, escalabilidad y rentabilidad.
Las películas podrían tener aplicaciones en el envasado inteligente de alimentos, proporcionando a los consumidores, minoristas y distribuidores una indicación visual adicional de la frescura, además del etiquetado convencional de la fecha de caducidad. Al facilitar el reconocimiento de los cambios en la calidad, los investigadores esperan mejorar la seguridad alimentaria, reducir el desperdicio innecesario de alimentos y apoyar las tecnologías sostenibles de envasado de alimentos.
«A medida que el envasado de alimentos evoluciona de la protección pasiva a la detección inteligente, nuestra película ofrece una detección inteligente que, en última instancia, podría facilitar el control de la frescura mediante teléfonos inteligentes y con la ayuda de la inteligencia artificial», concluye Fumihiko Tanaka.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Más noticias del departamento ciencias
