Un nuevo análisis de impacto ambiental revela que los alimentos congelados y los frescos tienen un impacto medioambiental similar
El Öko-Institut, por encargo del dti, compara nueve categorías de impacto medioambiental a lo largo de todo el ciclo de vida de siete productos congelados
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Reducir el desperdicio de alimentos, utilizar los recursos de forma más eficiente y reforzar la seguridad alimentaria: con los conceptos «Zero Waste» y «Food Security», la agenda de acción de la Conferencia Mundial sobre el Clima COP31, que se celebrará del 9 al 20 de noviembre en Antalya, establece prioridades importantes. El estudio «Balance medioambiental de los alimentos congelados 2025», publicado en septiembre de 2026 por el Öko-Institut por encargo del Instituto Alemán de Alimentos Congelados (dti), muestra la contribución que puede aportar el sector de los alimentos congelados a estos objetivos. Su conclusión principal: los productos congelados analizados presentan, en general, un impacto medioambiental comparable al de las alternativas refrigeradas, no refrigeradas o de preparación casera. Lo decisivo es tener en cuenta todo el ciclo de vida del producto.
«La COP31 deja claro que, en materia de protección del clima, debemos tener en cuenta todo el sistema alimentario, incluida la cuestión de cuántos de los alimentos producidos llegan realmente al plato», explica Sabine Eichner, directora general del Instituto Alemán de Alimentos Congelados. «Los productos congelados, gracias a su larga vida útil y a que se pueden racionar fácilmente, pueden ayudar a evitar el desperdicio de alimentos. Nuestro análisis de impacto ambiental muestra que, a pesar de su consumo energético, los productos congelados analizados no tienen automáticamente un mayor impacto ambiental que los productos comparables. Al mismo tiempo, ofrece a las empresas y a los consumidores indicaciones importantes sobre cómo se pueden reducir aún más los impactos ambientales».
Balance medioambiental: lo que cuenta es todo el ciclo de vida
Para el estudio actual, el Öko-Institut ha comparado siete productos congelados seleccionados con otras formas de comercialización alternativas. Se analizaron nueve categorías de impacto medioambiental a lo largo de todo el ciclo de vida, desde la producción agrícola hasta la preparación y la eliminación de residuos. Dependiendo del producto y del impacto medioambiental, las variantes congeladas obtienen en algunos casos mejores resultados y en otros peores. Por lo tanto, la forma de presentación por sí sola no determina el balance medioambiental.
Entre los factores que influyen de manera significativa destacan, en particular, las materias primas y las recetas, la composición de la red eléctrica, el consumo energético y el tiempo de almacenamiento, así como la preparación en el hogar. Las pérdidas alimentarias también influyen en el balance medioambiental: si se desperdician menos alimentos, se necesitan menos materias primas para obtener la misma cantidad consumida. Para ello, el estudio tiene en cuenta datos de la bibliografía y supuestos de modelos, pero no mediciones propias de residuos.
Cero residuos: el desperdicio de alimentos es un factor climático significativo
Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en 2022 se generaron en todo el mundo alrededor de 1 050 millones de toneladas de residuos alimentarios en los hogares, la hostelería y el comercio, incluidos los componentes no comestibles. Esto supuso el 19 % de los alimentos disponibles en esos ámbitos; aproximadamente el 60 % de los residuos se generó en los hogares. En total, según las estimaciones del PNUMA, las pérdidas y el desperdicio de alimentos causan entre el 8 % y el 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, su prevención constituye una herramienta importante para la protección del clima.
Gracias a su larga vida útil y a sus múltiples posibilidades de uso, los productos congelados pueden contribuir a reducir el desperdicio de alimentos en los hogares, así como en la hostelería y la restauración colectiva. Según el barómetro representativo de tendencias dti-TK 2025 de Innofact, solo el 33 % de los encuestados afirmó tirar productos congelados de forma habitual u ocasional. En el caso de los alimentos frescos, la cifra fue del 57 %, y en el de los productos refrigerados, del 49 %.
Seguridad alimentaria: la congelación refuerza el suministro de alimentos
Con el tema de la «seguridad alimentaria», la COP31 pone el foco en otro reto fundamental del cambio climático: ¿cómo se puede hacer más resistente el suministro alimentario ante fenómenos meteorológicos extremos, sequías, fluctuaciones en las cosechas y perturbaciones en las cadenas de suministro?
El sector de la congelación puede aportar una contribución importante en este sentido. Como eslabón entre la agricultura y el abastecimiento alimentario, permite procesar rápidamente las cosechas de temporada, conservarlas a largo plazo mediante la congelación rápida y suministrarlas a lo largo de todo el año en función de la demanda. De este modo, se evitan pérdidas de materias primas perecederas, se compensan mejor las fluctuaciones estacionales y se garantiza la disponibilidad de los alimentos independientemente de la temporada de cosecha.
De este modo, la congelación aborda dos cuestiones centrales de la COP31: «cero residuos» y «seguridad alimentaria». Puede contribuir a reducir las pérdidas de alimentos y los impactos medioambientales asociados a ellas, así como a hacer que el abastecimiento de alimentos sea más resiliente ante el cambio climático. Para ello es imprescindible contar con una cadena de congelación fiable y cada vez más eficiente desde el punto de vista energético.
FROSTEQ: investigar el potencial de la cadena de congelación para la protección del clima
Con el fin de reducir aún más el impacto climático de la cadena de congelación, el propio sector de la congelación se está implicando en la investigación. Un punto de partida importante es el consumo energético en el almacenamiento en frío: en teoría, un aumento de la temperatura de almacenamiento de un grado Celsius podría reducir el consumo energético en torno a un tres por ciento y contribuir así a la reducción de las emisiones de CO₂. El proyecto de investigación internacional FROSTEQ (2025-2029) está estudiando si esto es posible sin que se vea afectada la seguridad alimentaria, la calidad y la vida útil de los alimentos.
Bajo la dirección de Wageningen Food & Biobased Research, socios internacionales, entre ellos el dti, están estudiando temperaturas de almacenamiento más altas y variables en comparación con la temperatura estándar de -18 grados Celsius. Desde julio de 2026 se están llevando a cabo ensayos a largo plazo con ocho productos congelados; en enero de 2027 se añadirán otros cinco. El objetivo es sentar las bases científicas para una cadena de congelación más eficiente desde el punto de vista energético y con menores emisiones.
«La COP31 pone de manifiesto la importancia de contar con soluciones concretas para la protección del clima», subraya la directora general del dti, Eichner. «Nuestro balance medioambiental pone de manifiesto dónde podemos seguir reduciendo el impacto medioambiental de los productos congelados. Con FROSTEQ, investigamos junto con socios internacionales el potencial concreto para el ahorro energético y la reducción de emisiones. Nuestro mensaje para la COP31 es claro: la reducción del desperdicio alimentario, el uso eficiente de los recursos y la energía, y unas cadenas de suministro resilientes van de la mano. Como sector de los alimentos congelados, queremos contribuir a ello con soluciones con base científica».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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