La escasez de agua provocada por el cambio climático hace que suban los precios del trigo en todo el mundo
Un estudio interdisciplinar relaciona la sequía en las regiones productoras de trigo de todo el mundo con los mercados globales
Una sequía en una región agrícola puede perjudicar la cosecha. Pero, ¿qué ocurre cuando una grave escasez de agua afecta a varias de las principales regiones productoras de trigo del mundo al mismo tiempo —o cuando una sequía sigue a otra durante años consecutivos? Un equipo internacional de científicos ha reunido observaciones climáticas, datos sobre la distribución geográfica de los cultivos, los precios mundiales de las materias primas y docenas de simulaciones de modelos climáticos para abordar esta cuestión. Su estudio revela una fuerte conexión entre el alcance de la grave escasez de agua en las regiones productoras de trigo y el precio mundial del trigo, un vínculo que podría cobrar cada vez más importancia a medida que el planeta se calienta. El estudio, dirigido por el profesor Miroslav Trnka, del Instituto de Investigación sobre el Cambio Global (CzechGlobe) de la Academia Checa de Ciencias, con la colaboración del profesor Jan Esper, del Instituto de Geografía de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU), y del profesor Max Torbenson —que desde entonces se ha trasladado de la JGU a la Universidad Texas A&M de Estados Unidos—, se ha publicado recientemente en la revista *Earth's Future*.
El trigo es especialmente vulnerable a la escasez generalizada de agua
Los investigadores se centraron en el trigo debido a su excepcional importancia para el sistema alimentario mundial. El trigo se cultiva en una superficie mayor que el arroz o el maíz, es una fuente importante de calorías y proteínas, y es uno de los productos agrícolas más comercializados a nivel internacional. Además, gran parte de este cultivo se lleva a cabo en condiciones de relativa escasez de agua. Hasta ahora, las evaluaciones de los efectos del cambio climático sobre los precios de los alimentos se han centrado a menudo en los cambios graduales en los rendimientos medios de los cultivos. El nuevo estudio, sin embargo, abordó una cuestión diferente: ¿puede la magnitud de la sequía durante el crecimiento de los cultivos explicar los precios mundiales de los cereales?
Para responder a esa pregunta, fue necesario que investigadores de los campos de la ciencia climática, la agronomía, la modelización de cultivos y el análisis del sistema alimentario mundial unieran varias piezas del rompecabezas. En primer lugar, el equipo desarrolló un indicador aplicable a escala mundial, pero específico para cada cultivo, denominado «escasez grave de agua» (SWS, por sus siglas en inglés). Este indicador combina los déficits hídricos a corto y largo plazo y se centra en los cuatro meses previos a la cosecha, cuando los cultivos son especialmente sensibles a la escasez de agua. A continuación, cartografiaron estos fenómenos en las zonas donde se cultivan el trigo, el maíz y el arroz, y compararon las zonas afectadas con los precios mundiales de las materias primas. La señal más clara se observó en el caso del trigo.
La escasez de agua explica la mayor parte de las fluctuaciones en los precios del trigo
Su modelo, basado únicamente en la escasez grave de agua, explicaba el 74 % de la variación interanual de los precios mundiales del trigo entre 2000 y 2021. Curiosamente, el modelo se desarrolló sin utilizar datos de los años 2022-2024 y, aun así, reflejó los niveles generales de los precios del trigo y sus variaciones durante esos años, lo que supuso una prueba fuera de la muestra en condiciones de mercado excepcionalmente turbulentas. En el caso del maíz, la grave escasez de agua explicaba hasta el 40 % de la variabilidad de los precios, mientras que no se encontró ninguna relación significativa en el caso del arroz.
Aumento de los precios del trigo debido al calentamiento global
Los investigadores utilizaron simulaciones de 31 modelos climáticos globales para explorar cómo las futuras sequías afectarán a los precios del trigo. La tendencia es clara: a medida que aumenta el calentamiento, la grave escasez de agua se generaliza y los precios estimados del trigo suben. Con un calentamiento de 2 grados Celsius respecto al período de 1951 a 1980, su modelo estima un precio medio del trigo de aproximadamente 273 dólares estadounidenses por tonelada. Con un calentamiento de 3 grados centígrados, la estimación alcanza los 364 dólares estadounidenses por tonelada, lo que supone aproximadamente el triple del precio mundial del trigo en 2010, ajustado a la inflación.
Señal relacionada con el clima para los mercados agrícolas mundiales
El estudio no sugiere que la sequía por sí sola determine los precios del trigo. Reconoce que los costes de la energía y los fertilizantes, las reservas de cereales, los tipos de cambio, las políticas comerciales, las expectativas del mercado, las plagas y enfermedades, y los conflictos geopolíticos influyen en los mercados alimentarios. Sin embargo, la investigación identifica una señal relacionada con el clima que hasta ahora había sido difícil de captar y cuantificar. Y los resultados indican que, efectivamente, la escasez de agua a gran escala en las principales regiones productoras puede propagarse a través del mercado mundial del trigo.
Esto es importante porque el trigo no es simplemente otra materia prima más. Es un alimento básico para una gran parte de la población mundial. Cuando una sequía grave se extiende por varias de las principales regiones productoras, las consecuencias pueden llegar mucho más allá de los campos afectados —a través de los mercados internacionales— hasta países y hogares situados a miles de millas de distancia. Por lo tanto, los resultados sugieren que las futuras evaluaciones de la seguridad alimentaria deberían ir más allá de los cambios graduales en los rendimientos medios. También deben tener en cuenta los episodios de escasez de agua de gran magnitud, recurrentes y geográficamente interrelacionados que afecten a varias regiones productoras importantes de forma simultánea o en rápida sucesión.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Más noticias del departamento ciencias
