Un nuovo metodo identifica le sostanze pericolose nei cosmetici e negli alimenti

Ciò che rende speciale il nuovo cosiddetto biotest di screening planare è la sua capacità di riconoscere i mutageni senza conoscere in precedenza la loro struttura chimica. Ciò consente di scoprire mutageni precedentemente sconosciuti - ad esempio ingredienti mutageni, ausiliari, impurità, contaminanti, residui, metaboliti o prodotti di degradazione. "A differenza dei test in vitro utilizzati in precedenza, ora possiamo analizzare campioni complessi in modo affidabile, rapido ed economico. Grazie alla separazione planare e alla rilevazione del biodosaggio sulla stessa superficie adsorbente, non abbiamo più limitazioni, come quelle relative alla solubilità o ai segnali di interferenza", spiega il professor Morlock. "Questa procedura di test molto efficiente fornisce risultati più informativi, migliora la nostra comprensione della mutagenicità di campioni complessi e richiede un ripensamento della protezione dei consumatori. Infatti, non stiamo solo scoprendo mutageni già noti, ma anche nuovi mutageni altrettanto pericolosi che devono essere presi in considerazione".

I risultati dei ricercatori sono quindi alla base dei recenti divieti dell'UE sugli aromi di affumicatura e della regolamentazione dei residui di oli minerali negli alimenti e nei prodotti. "La classificazione della carne rossa come 'probabilmente cancerogena per l'uomo' da parte dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro è confermata dai nostri dati", afferma il professor Morlock. Inoltre, sono stati trovati mutageni in prodotti non ancora sufficientemente regolamentati: rossetti, creme per la pelle, creme per le ferite, creme per i capezzoli, profumi e molti altri. Il nuovo screening determina anche in modo affidabile il livello di rimozione delle sostanze mutagene dalle acque reflue da parte degli impianti di trattamento delle acque reflue e la sicurezza dell'acqua potabile.

L'esposizione ai mutageni dovrebbe essere ridotta al minimo, anche se è difficile dimostrare esattamente l'effetto di queste sostanze pericolose sull'uomo o sulla natura. I prodotti per la cura del corpo contenenti mutageni possono avere un effetto negativo sul microbioma cutaneo, sulla pelle e sull'organismo, soprattutto se entrano direttamente nel flusso sanguigno attraverso gengive sanguinanti, ferite, microlesioni o microfratture della pelle. Il risciacquo potrebbe avere un impatto anche sulla natura e sull'ambiente. "Poiché molti prodotti di uso quotidiano vengono utilizzati frequentemente, devono diventare più sicuri", sottolinea il Prof. Morlock. "La nuova procedura di analisi apre la possibilità di scoprire e ridurre le sostanze pericolose presenti in questi prodotti. I mutageni scoperti possono essere ulteriormente studiati e identificati, consentendo di rintracciarne l'origine. Questo, a sua volta, permette di trovare modi per evitare queste sostanze".

Per fornire ai produttori e alle autorità di regolamentazione uno strumento di analisi, i ricercatori della JLU hanno sviluppato 2LabsToGo-Eco: un sistema miniaturizzato, a basso costo e open-source, con il quale queste nuove procedure di analisi possono essere eseguite nella produzione, nel controllo di qualità o nella sorveglianza ufficiale.