Un capteur portable permet aux collectivités de détecter le plomb dans l'eau du robinet
La contamination par le plomb des sources d'eau municipales constitue une menace constante pour la santé publique. L'ingestion de quantités même infimes de plomb peut nuire au cerveau et au système nerveux, en particulier chez les jeunes enfants. Pour permettre aux gens de détecter la contamination par le plomb dans leur propre maison, une équipe de chercheurs a mis au point un système d'analyse de l'eau accessible et portatif appelé E-Tongue. Ce dispositif, décrit dans ACS Omega, a été testé dans le cadre d'un projet de science citoyenne dans quatre villes du Massachusetts.
L'E-Tongue est un appareil facile à utiliser qui permet de détecter une éventuelle contamination par le plomb de l'eau potable à domicile.
Adapted from ACS Omega 2025,
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"J'étais motivé par le fait que des familles pouvaient être exposées au plomb sans le savoir", explique Pradeep Kurup, chercheur principal. "Avec la langue électronique, nous mettons les connaissances et le pouvoir directement entre les mains des gens pour qu'ils puissent protéger leur santé et plaider en faveur d'une eau plus saine dans leurs communautés.
Les analyses traditionnelles de l'eau sont coûteuses et prennent du temps, car elles nécessitent un équipement scientifique spécialisé et de longs délais de traitement. En outre, bien que les usines de traitement de l'eau fassent un excellent travail d'élimination des contaminants, les vieilles canalisations en plomb et les appareils sanitaires dans les maisons peuvent encore être une source de contamination par le plomb. Pour résoudre ce problème, une équipe de chercheurs dirigée par M. Kurup a conçu un appareil portable appelé E-Tongue, capable d'analyser des échantillons d'eau et pouvant être utilisé par une personne ordinaire.
L'E-Tongue fonctionne en appliquant une tension à un échantillon d'eau, ce qui a pour effet de coller les ions de plomb présents à l'électrode en or du capteur. La tension est ensuite inversée, ce qui a pour effet de décoller le plomb du capteur et de produire un courant électrique. L'intensité de ce courant indique la quantité de plomb présente dans l'échantillon d'eau. Si du plomb est détecté, une application pour smartphone liée à l'appareil avertit l'utilisateur par un code couleur et une valeur de concentration qui indique la gravité de la contamination. Un écran vert indique que la concentration de plomb est inférieure aux limites réglementaires de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Un écran rouge indique que la concentration de plomb dépasse les limites réglementaires.
Pour tester la facilité d'utilisation et les performances de l'E-Tongue, les chercheurs ont travaillé avec 317 habitants de quatre villes locales. Les habitants ont d'abord combiné un échantillon de leur eau du robinet avec une solution tampon préparée à l'avance dans un flacon en verre. Ils ont ensuite suivi trois étapes sur l'application pour smartphone : cliquer sur "start" après avoir placé le capteur dans le flacon, cliquer sur "run" pour commencer le test et cliquer sur "end" pour enregistrer les résultats du test et les partager avec les chercheurs et les municipalités locales. Si le plomb détecté était supérieur au niveau maximal autorisé par l'EPA (10 parties par milliard), les chercheurs ont vérifié les résultats auprès d'un laboratoire certifié utilisant des méthodes de détection traditionnelles pour s'assurer de la précision de l'E-Tongue.
Les chercheurs ont constaté que :
- Les niveaux de contamination par le plomb dans les échantillons d'eau du robinet varient entre les quatre villes du Massachusetts.
- Dix des 634 échantillons prélevés par les habitants dépassaient le niveau maximal de plomb autorisé par l'EPA, tandis que plusieurs autres échantillons s'approchaient de cette valeur.
- Les résultats de l'E-Tongue étaient aussi précis que ceux des tests de laboratoire traditionnels.
Cette étude démontre l'efficacité de l'E-Tongue en tant que dispositif rapide et fiable pour la détection à domicile du plomb dans l'eau potable. Les chercheurs espèrent que cet outil constituera bientôt une option pratique pour la détection et l'atténuation des contaminants de métaux lourds dans les sources d'eau municipales, permettant ainsi aux communautés de se protéger.
Les auteurs remercient la National Science Foundation pour son financement.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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