Sensor portátil permite a deteção comunitária de chumbo na água da torneira
A contaminação por chumbo nas fontes de água municipais é uma ameaça constante para a saúde pública. A ingestão de pequenas quantidades de chumbo pode prejudicar o cérebro e o sistema nervoso humano, especialmente em crianças pequenas. Para capacitar as pessoas a detetar a contaminação por chumbo nas suas próprias casas, uma equipa de investigadores desenvolveu um sistema de teste de água acessível e portátil chamado E-Tongue. Este dispositivo, descrito no ACS Omega, foi testado através de um projeto de ciência cidadã em quatro cidades do Massachusetts.
O E-Tongue é um dispositivo fácil de utilizar que testa a potencial contaminação por chumbo na água potável em casa.
Adapted from ACS Omega 2025,
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"Fui motivado pela realidade de que as famílias poderiam estar expostas ao chumbo sem saber", diz Pradeep Kurup, investigador principal. "Com o E-Tongue, estamos a colocar o conhecimento e o poder diretamente nas mãos das pessoas, para que possam proteger a sua saúde e defender uma água mais segura nas suas comunidades."
Os testes de água tradicionais são dispendiosos e demorados, exigindo equipamento científico especializado e longos tempos de processamento. Além disso, embora as estações de tratamento de água façam um excelente trabalho na remoção de contaminantes, os antigos canos de chumbo e as canalizações das casas podem ainda ser uma fonte de contaminação por chumbo. Para resolver este problema, uma equipa de investigadores liderada por Kurup concebeu um dispositivo portátil chamado E-Tongue que pode analisar amostras de água e pode ser operado por uma pessoa comum.
O E-Tongue funciona através da aplicação de uma tensão a uma amostra de água, fazendo com que os iões de chumbo presentes se fixem no elétrodo de ouro do sensor. Depois, a tensão é invertida, fazendo com que o chumbo se solte do sensor e produza uma corrente eléctrica. A intensidade desta corrente indica a quantidade de chumbo presente na amostra de água. Se for detectado chumbo, uma aplicação para smartphone ligada ao dispositivo alerta o utilizador com uma leitura codificada por cores e um valor de concentração que indica a gravidade da contaminação. Um ecrã verde indica que a concentração de chumbo está abaixo dos limites regulamentares da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Um ecrã vermelho indica que a concentração de chumbo excede os limites regulamentares.
Para testar a usabilidade e o desempenho do E-Tongue, os investigadores trabalharam com 317 residentes de quatro cidades locais. Os residentes começaram por combinar uma amostra da sua água da torneira com uma solução tampão pré-fabricada num frasco de vidro. Em seguida, seguiram três passos na aplicação para smartphone: clicar em "start" depois de colocar o sensor no frasco, clicar em "run" para iniciar o teste e clicar em "end" para guardar os resultados do teste e partilhá-los com os investigadores e as autarquias locais. Se o chumbo fosse detectado acima do nível máximo permitido pela EPA de 10 partes por bilião, os investigadores verificaram os resultados através de um laboratório certificado, utilizando métodos de deteção tradicionais para garantir a exatidão do E-Tongue.
Os investigadores descobriram que:
- As quantidades de contaminação por chumbo nas amostras de água da torneira variavam nas quatro cidades de Massachusetts.
- Dez das 634 amostras recolhidas pelos residentes excederam o nível máximo de chumbo permitido pela EPA, com várias outras amostras a aproximarem-se desse valor.
- As leituras do E-Tongue foram tão exactas como os testes laboratoriais tradicionais.
Este estudo demonstra a eficácia do E-Tongue como um dispositivo rápido e fiável para a deteção caseira de chumbo na água potável. Os investigadores esperam que esta ferramenta seja em breve uma opção prática para a deteção e mitigação de contaminantes de metais pesados em fontes de água municipais, dando assim às comunidades a possibilidade de se manterem seguras.
Os autores agradecem o financiamento da National Science Foundation.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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