Der Flache Darmtang ist eine Alge mit sehr variabler Wuchsform. Der wenig verzweigte Thallus ist schlauchförmig zusammengedrückt und verbreitert sich oberhalb eines stielartigen Abschnitts allmählich. Er ist stellenweise eingeschnürt und wird bis zu 30 cm lang und zwischen 1 und 20 mm breit. Die Zellen sind fast immer ungeordnet.
Der Name des Darmtangs rührt von charakteristischen Gaseinschlüssen in der zweischichtigen Alge her, welche bewirken, dass der Darmtang stets senkrecht im Wasser steht. Dadurch sehen einige Wuchsformen einem Darm sehr ähnlich.
