Los investigadores han descubierto un revulsivo para la industria de la patata
Resuelto el problema crucial del endulzamiento inducido por el frío en la producción de patatas
Según un nuevo estudio publicado en una importante revista internacional de la Sociedad Americana de Biólogos de Plantas, un pequeño elemento genético es la causa de un importante problema de producción en la patata.
"Nuestro manuscrito desvela el misterio del "endulzamiento inducido por el frío" (“cold-induced sweetening”, CIS), el problema más molesto y costoso para la industria procesadora de la patata", explica Jiming Jiang, autor correspondiente de "Molecular dissection of an intronic enhancer governing cold-induced expression of the vacuolar invertase gene in potato", publicado el 20 de febrero en The Plant Cell. "Curiosamente, está controlado por una secuencia de 200 pb oculta en un intrón del gen de la invertasa vacuolar de la patata".
La patata, uno de los cultivos alimentarios más consumidos y producidos en todo el mundo, suele almacenarse durante muchos meses después de la temporada de cosecha. Los agricultores utilizan temperaturas frías para mitigar las enfermedades, la brotación y el ablandamiento.
Sin embargo, cuando las patatas se exponen al frío se produce otro proceso fisiológico. Las bajas temperaturas favorecen que los tubérculos transformen el almidón en azúcar. Cuando esas patatas se sacan del almacén y se fríen, los azúcares acumulados hacen que produzcan acrilamida y adquieran un indeseable color marrón oscuro-negro.
En el estudio, Jiang y sus coautores identificaron varios motivos de ADN en la secuencia de 200 pb que se unen a factores de transcripción implicados en la respuesta de la planta al estrés por frío. Los investigadores descubrieron que la mutación de estas pequeñas secuencias específicas reducía significativamente la respuesta de las patatas al estrés por frío.
Este descubrimiento resuelve un antiguo problema agrícola y sienta las bases para mejorarlo fácilmente con la edición de genes.
"En 1995, el Departamento de Horticultura de la Universidad de Wisconsin-Madison me contrató como mejorador de patatas", añade Jiang. "Mejorar el rasgo CIS, basándose tanto en la mejora tradicional como en el enfoque biotecnológico, era uno de los principales objetivos del programa de mejora".
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