Uno studio globale collega il consumo di alimenti ultraprocessati a morti premature evitabili
I risultati pubblicati sull'American Journal of Preventive Medicine sostengono l'invito a rivedere le linee guida dietetiche e le politiche pubbliche per ridurre il carico di malattia nelle varie nazioni
Uno studio che analizza i dati di indagini dietetiche rappresentative a livello nazionale e i dati di mortalità di otto Paesi (Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Messico, Regno Unito e Stati Uniti) mostra che i decessi prematuri attribuibili al consumo di alimenti ultraprocessati (UPF) aumentano in modo significativo in base alla loro quota nell'apporto energetico totale degli individui. Il nuovo studio, pubblicato sull'American Journal of Preventive Medicine, edito da Elsevier, rafforza la richiesta di un'azione globale per ridurre il consumo di UPF, sostenuta da politiche normative e fiscali che favoriscano ambienti più sani.
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Gli UPF sono formulazioni industriali pronte da mangiare o da riscaldare, realizzate con ingredienti estratti dagli alimenti o sintetizzati in laboratorio, con pochi o nessun alimento intero nella loro composizione. Questi prodotti stanno gradualmente sostituendo gli alimenti tradizionali e i pasti preparati con ingredienti freschi e minimamente lavorati.
Il ricercatore principale dello studio, Eduardo Augusto Fernandes Nilson, DSc, Fondazione Oswaldo Cruz (Fiocruz), Brasile, afferma: "Gli UPF influiscono sulla salute al di là dell'impatto individuale dell'elevato contenuto di nutrienti critici (sodio, grassi trans e zucchero) a causa delle modifiche apportate agli alimenti durante la lavorazione industriale e dell'uso di ingredienti artificiali, Per questo motivo, la valutazione dei decessi per tutte le cause associate al consumo di UPF consente di stimare complessivamente l'effetto della lavorazione industriale degli alimenti sulla salute"."
Mentre gli studi precedenti si concentravano su fattori di rischio dietetici specifici invece che sui modelli alimentari, lo studio attuale ha preso a modello i dati provenienti da indagini dietetiche rappresentative a livello nazionale e i dati sulla mortalità di otto Paesi (Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Messico, Regno Unito e Stati Uniti) per collegare i modelli dietetici, considerando l'entità e lo scopo della lavorazione industriale degli alimenti, ai decessi per tutte le cause.
Il dottor Nilson spiega: "Abbiamo innanzitutto stimato un'associazione lineare tra la quota di UPF nella dieta e la mortalità per tutte le cause, in modo che ogni aumento del 10% della partecipazione di UPF nella dieta aumenti il rischio di morte per tutte le cause del 3%. Quindi, utilizzando i rischi relativi e i dati di consumo alimentare per tutti i Paesi (che vanno dal 15% dell'apporto energetico totale in Colombia, a oltre il 50% delle calorie negli Stati Uniti), abbiamo costruito un modello che stima che la percentuale di morti premature prevenibili per tutte le cause dovute al consumo di UPF può variare dal 4% nei Paesi con un consumo inferiore di UPF a quasi il 14% nei Paesi con il consumo più elevato di UPF. Ad esempio, nel 2018, 124.000 morti premature sono state attribuite al consumo di UPF negli Stati Uniti".
Un elevato consumo di UPF è stato associato a 32 diverse patologie, tra cui malattie cardiovascolari, obesità, diabete, alcuni tipi di cancro e depressione. Per la prima volta, questo studio ha stimato l'onere dell'assunzione di UPF sulle morti premature per tutte le cause in diversi Paesi, dimostrando che la mortalità attribuibile è significativa in tutti i contesti e che il consumo di UPF dovrebbe essere una priorità della nutrizione pubblica globale.
Nilson osserva: "È preoccupante che, mentre nei Paesi ad alto reddito il consumo di UPF è già elevato ma relativamente stabile da oltre un decennio, nei Paesi a basso e medio reddito il consumo è aumentato continuamente, il che significa che mentre l'onere attribuibile nei Paesi ad alto reddito è attualmente più elevato, sta crescendo negli altri Paesi. Questo dimostra che a livello globale sono urgentemente necessarie politiche che disincentivino il consumo di UPF, promuovendo modelli dietetici tradizionali basati su alimenti freschi locali e minimamente lavorati."
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