Carne o verdura?
Una ricerca dimostra che le proteine di origine vegetale sono legate a una vita più lunga
Uno studio globale condotto da esperti dell'Università di Sydney ha dimostrato che i Paesi che consumano più proteine di origine vegetale - come ceci, tofu e piselli - hanno aspettative di vita adulta più lunghe.
Pubblicato su Nature Communications, il dottor Alistair Senior, la dottoranda Caitlin Andrews e il loro team del Charles Perkins Centre hanno studiato l'approvvigionamento alimentare e i dati demografici tra il 1961 e il 2018 di 101 Paesi, con i dati corretti per tenere conto delle dimensioni e della ricchezza della popolazione, per capire se il tipo di proteine consumate da una popolazione avesse un impatto sulla longevità.
Il primo autore Caitlin Andrews ha dichiarato: "Il nostro studio suggerisce un quadro contrastante quando si tratta di confrontare gli impatti sulla salute delle proteine a base di carne rispetto a quelle a base vegetale a livello di popolazione".
"Per i bambini al di sotto dei cinque anni, un sistema alimentare che fornisce grandi quantità di proteine e grassi di origine animale - come carne, uova e latticini - ha ridotto i tassi di mortalità infantile. Per gli adulti, invece, si è verificato il contrario: le proteine di origine vegetale hanno aumentato l'aspettativa di vita complessiva".
Metodologia
Per comprendere l'impatto delle diete a base di proteine vegetali e animali sulla longevità umana, i ricercatori hanno analizzato i dati pubblicamente disponibili sull'approvvigionamento alimentare di 101 Paesi in un periodo di 60 anni. I dati comprendevano la quantità di cibo prodotto per ogni Paese e i livelli di calorie, proteine e grassi disponibili per il consumo.
I Paesi studiati rappresentavano una serie di sistemi alimentari, tra cui quelli in cui il consumo di proteine di origine animale è più elevato, come Australia, Stati Uniti, Svezia e Argentina, e aree in cui il consumo di alimenti di origine vegetale è più diffuso, come Pakistan e Indonesia.
Per confrontare l'impatto dell'alimentazione dei diversi Paesi sull'aspettativa di vita, i ricercatori hanno corretto i dati per tenere conto delle differenze di ricchezza e di dimensioni della popolazione tra i Paesi. In questo modo hanno scoperto che i Paesi in cui la disponibilità complessiva di proteine di origine vegetale era maggiore, come l'India, avevano aspettative di vita relativamente più lunghe rispetto ai Paesi in cui le proteine di origine animale erano più facilmente disponibili, come gli Stati Uniti.
Proteine animali e condizioni di salute
Il consumo di alti livelli di proteine animali, in particolare di carne lavorata, è da tempo collegato a una serie di patologie croniche come le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.
Nel frattempo, le proteine vegetali - tra cui legumi, noci e cereali integrali - sono associate a un minor rischio di malattie croniche e a tassi di mortalità complessivi; alcuni studi suggeriscono che le diete a base vegetale hanno contribuito alla longevità delle comunità più longeve del pianeta: Okinawa in Giappone, Ikaria in Grecia e Loma Linda in California.
Il dottor Senior, ricercatore principale, ha dichiarato: "Le proteine sono una parte cruciale della dieta umana, ma con il cambiamento delle abitudini alimentari e con i paesi sviluppati che cercano di decarbonizzarsi, la provenienza delle proteine è stata oggetto di maggiore attenzione.
"La conoscenza del fatto che le proteine di origine vegetale sono associate a una vita più lunga è davvero importante se consideriamo non solo l'impatto della nostra dieta sulla nostra longevità, ma anche sulla salute del pianeta".
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