Un nuovo strumento online verifica come le tasse influenzano gli acquisti di bevande zuccherate
Il mercato sperimentale delle bevande aiuta ad analizzare come le tasse influenzano l'acquisto di bibite, bevande energetiche e bevande zuccherate da parte dei consumatori
Agli americani piacciono le bibite gassate. E le bevande sportive, le bevande energetiche e il tè dolce.
Il professore assistente Jeff Stein e Haylee Downey, dottoranda presso il Translational Biology, Medicine, and Health Graduate Program del Virginia Tech, hanno scoperto che, in presenza di una tassa, i partecipanti allo studio hanno acquistato una quantità significativamente inferiore di prodotti zuccherati, misurata in grammi fluidi, numero di articoli e calorie.
Virginia Tech
Nel 2021, l'americano medio ha acquistato 37 litri di bevande zuccherate. Complessivamente, consumiamo circa 145.000 calorie al giorno da queste bevande.
Questo livello di consumo e il suo legame con le malattie croniche legate all'alimentazione, come il diabete, sono diventati un'importante attenzione per la salute pubblica.
Ora, gli scienziati del Fralin Biomedical Research Institute del VTC hanno creato un mercato online, primo nel suo genere, per verificare come le politiche governative potrebbero ridurre il consumo di bevande zuccherate.
Uno studio proof-of-concept descrive l'Experimental Beverage Marketplace in un recente articolo pubblicato sulla rivista Appetite.
"Questo strumento offre una grande opportunità per testare sistematicamente i potenziali effetti di queste proposte fiscali sull'acquisto e sul consumo", ha dichiarato il professore assistente Jeff Stein, condirettore ad interim del Center for Health Behaviors Research dell'istituto di ricerca e autore corrispondente dello studio. "È un modo importante per fornire una base di prove per informare le tasse o altre politiche alimentari, per garantire che la politica sia guidata dalle prove e abbia gli effetti previsti".
I ricercatori hanno testato il mercato con 73 partecipanti reclutati online. I partecipanti acquistano regolarmente bevande zuccherate, non sono a dieta e sono i principali acquirenti di generi alimentari della loro famiglia.
Con l'applicazione della tassa, i partecipanti hanno acquistato una quantità significativamente inferiore di bevande zuccherate, misurata in grammi fluidi, numero di articoli e calorie.
"In generale, qualsiasi cosa venga tassata, le persone compreranno di meno", ha dichiarato Haylee Downey, dottoranda presso il Translational Biology, Medicine, and Health Graduate Program del Virginia Tech e prima autrice dell'articolo. "È un concetto economico piuttosto standard e siamo riusciti a replicarlo con questo strumento".
Altri ricercatori hanno sviluppato piccoli negozi sperimentali per studi simili, ma sono costosi e non possono replicare la scala di un tipico negozio di alimentari. Allo stesso modo, condurre studi su larga scala con questi metodi è molto più impegnativo. Il mercato virtuale rende più facile avere un'ampia scelta di prodotti e condurre studi con campioni di grandi dimensioni, hanno detto i ricercatori.
Downey e Stein hanno progettato il mercato online delle bevande per includere centinaia di opzioni di bevande, dalle singole porzioni alle grandi confezioni multiple, in un'interfaccia familiare di acquisto online. Si basa sull'Experimental Tobacco Marketplace, anch'esso sviluppato presso il Fralin Biomedical Research Institute.
Quasi tutti i partecipanti allo studio che hanno utilizzato lo strumento hanno riferito che è stato facile lavorarci.
Diverse località statunitensi - tra cui Philadelphia e Boulder, in Colorado - tassano già le bevande zuccherate, ma le aliquote e i prodotti tassati variano.
Il mercato online potrebbe aiutare i governi a testare le politiche proposte per valutarne il probabile impatto e identificare potenziali effetti indesiderati.
"Quello su cui ci stiamo concentrando ora è: con che cosa sostituiscono le persone?", ha detto Stein, che ha anche un incarico presso il Dipartimento di Nutrizione Umana, Alimenti ed Esercizio Fisico del Virginia Tech. "Una tassa può ridurre il consumo di queste bevande, ma dove va a finire questo consumo? I consumatori passano a un modello di consumo più sano, o acquistano meno bevande, o sostituiscono un prodotto diverso, come un cereale ad alto contenuto di zucchero?".
Lo strumento dovrà essere modificato per rispondere a queste domande. La Downey sta continuando a sviluppare il mercato per un secondo studio più ampio, centrale per la sua tesi di dottorato.
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