La CRISPR prepara la bacca d'oro per la fama di ciotola della frutta
Fin dagli albori dell'agricoltura, circa 10.000 anni fa, i nostri antenati hanno conservato i semi delle colture più gustose, più grandi e più resistenti per piantarle nella stagione successiva. Oggi, la maggior parte della frutta e della verdura che acquistiamo è il risultato di centinaia o migliaia di anni di selezione.
Le bacche d'oro vengono consumate da almeno diversi secoli in Colombia e Perù, fin dai tempi dell'Impero Inca. Come mostrato qui, il frutto è di dimensioni paragonabili a molte delle bacche più popolari consumate oggi.
Lippman lab/CSHL
Ora, i biologi vegetali del Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) potrebbero aver trovato una "scorciatoia" a questo noioso processo di selezione utilizzando lo strumento di editing genico CRISPR su un piccolo parente del pomodoro chiamato goldenberry. Questo metodo potrebbe rendere il frutto più facile da coltivare, aprendolo alla coltivazione su larga scala negli Stati Uniti e all'estero. Le colture modificate con CRISPR potrebbero essere la chiave per la riproduzione rapida di piante resistenti a nuove malattie, parassiti o siccità.
"Usando la CRISPR, si apre la strada a nuove opzioni alimentari più resistenti", ha detto Blaine Fitzgerald, tecnico di serra nel laboratorio Zachary Lippman del CSHL. "In un'epoca di cambiamenti climatici e di aumento della popolazione, portare l'innovazione nella produzione agricola sarà un enorme passo avanti".
Il laboratorio Lippman studia le piante della famiglia delle belladonna, che comprende colture importanti come pomodori, melanzane e patate, e specie meno conosciute come le bacche d'oro. Coltivate principalmente in Sud America, le bacche d'oro stanno guadagnando popolarità grazie al loro valore nutrizionale e al mix unico di sapori dolci e aspri. Potreste averle viste nel vostro supermercato. Tuttavia, i coltivatori di bacche d'oro si affidano ancora a colture cespugliose che "non sono realmente addomesticate", ha detto Miguel Santo Domingo Martinez, il postdoc del laboratorio Lippman che ha condotto questo studio.
"Queste piante massicce e tentacolari in un ambiente agricolo sono ingombranti per la raccolta", ha spiegato Fitzgerald.
In precedenza, il laboratorio Lippman ha usato CRISPR per indirizzare i geni nei pomodori e in un altro parente meno conosciuto, il cardo, per rendere le piante più compatte per l'agricoltura urbana. Sulla base di questo lavoro, il team ha modificato geni simili nelle bacche d'oro. Le colture risultanti sono cresciute del 35% più corte, rendendo possibile l'impianto in aree più dense e la manutenzione più facile. Poi il laboratorio di Lippman ha cercato le bacche d'oro con i frutti più gustosi. Questo ha comportato il consumo di "centinaia di frutti, camminando su un campo e provando i frutti da ogni pianta della fila", ha detto Fitzgerald con una risata.
Dopo aver allevato diverse generazioni di goldenberry più deliziose e compatte, il team ha ottenuto due linee distinte mature per la produzione. Sebbene queste piante abbiano prodotto frutti leggermente più piccoli, i prossimi passi prevedono l'uso di CRISPR per enfatizzare altri tratti desiderabili.
"Possiamo tentare di mirare alle dimensioni dei frutti o alla resistenza alle malattie", ha detto Santo Domingo. "Possiamo usare questi strumenti moderni per addomesticare colture non addomesticate". Il team spera ora di ottenere un'ulteriore approvazione normativa per consentire ai coltivatori di ottenere i semi e iniziare a produrre le nuove varietà sviluppate.
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Pubblicazione originale
Miguel Santo Domingo, Blaine Fitzgerald, Gina M. Robitaille, Srividya Ramakrishnan, Kerry Swartwood, Nicholas G. Karavolias, Michael C. Schatz, Joyce Van Eck, Zachary B. Lippman; "Engineering compact Physalis peruviana (goldenberry) to promote its potential as a global crop"; PLANTS, PEOPLE, PLANET, 2025-12-4
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