Wissenschaftler schlagen neuen Ansatz zur Klassifizierung von verarbeiteten Lebensmitteln vor
In den letzten Jahren wurden verarbeitete Lebensmittel immer häufiger unter die Lupe genommen und diskutiert, aber die Forscher haben sich schwer getan, die für die Gesundheit wichtigsten Aspekte der Lebensmittelverarbeitung zu bestimmen. Jetzt haben Wissenschaftler ein System zur Klassifizierung von verarbeiteten Lebensmitteln auf der Grundlage von Informationen über die gesundheitlichen Auswirkungen bestimmter Inhaltsstoffe entwickelt.
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Der neue Ansatz wurde von WISEcode entwickelt, dem Erfinder einer App, die den Verbrauchern Informationen über die in verpackten Waren enthaltenen Lebensmittelzutaten liefert.
"Der Ansatz von WISEcode ist differenzierter und objektiver als frühere Klassifizierungssysteme, da er einen spezifischeren und praktikableren Rahmen für die Bewertung von verarbeiteten Lebensmitteln bietet", sagte Dr. Richard Black, wissenschaftlicher Leiter von WISEcode und außerordentlicher Professor an der Tufts University School of Nutrition Science and Policy. "Für die Verbraucher kann er eine klare Methode zur Bewertung verarbeiteter Lebensmittel und zur Auswahl gesünderer Optionen bieten, selbst innerhalb stark verarbeiteter Lebensmittelkategorien. Für die Hersteller ermöglicht dies einen einfachen Vergleich ihrer Lebensmittel mit denen der Konkurrenz, und zwar auf der Grundlage der verwendeten Inhaltsstoffe und ihrer potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen."
Black wird die Arbeit auf der NUTRITION 2025 vorstellen, der führenden Jahrestagung der American Society for Nutrition, die vom 31. Mai bis 3. Juni in Orlando, Florida, stattfindet.
Das in der Ernährungsforschung am häufigsten verwendete Klassifizierungssystem ist Nova, das 2009 entwickelt wurde und Lebensmittel in vier Kategorien einteilt, die von unverarbeitet oder minimal verarbeitet bis hin zu ultraverarbeitet reichen. Ultra-verarbeitete Lebensmittel werden mit einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit, Herzkrankheiten und andere chronische Erkrankungen in Verbindung gebracht, aber die Forscher sagen, dass die breite Definition von ultra-verarbeitet" - die zum Beispiel einen Schokoriegel in dieselbe Kategorie einordnet wie angereicherte zuckerfreie Vollkorn-Frühstücksflocken - es schwierig macht, die gesundheitlichen Auswirkungen bestimmter Lebensmittel zu beurteilen.
"Nova hat zwar eine wichtige Rolle bei der Sensibilisierung für die Verarbeitung von Lebensmitteln gespielt, aber ihr Einheitsansatz scheint der Komplexität moderner Lebensmittelrezepturen oder der Vielfalt ihrer gesundheitlichen Auswirkungen nicht gerecht zu werden", so Black. "Wir glauben, dass es mit Sicherheit eine Gruppe von verarbeiteten Lebensmitteln gibt, die sich langfristig negativ auf die Gesundheit auswirken können, während es andere verarbeitete Lebensmittel gibt (die Nova immer noch als ultra-verarbeitet einstufen würde), die zu einer gesunden Ernährung beitragen können".
Um eine genauere Unterscheidung zwischen den einzelnen Lebensmitteln zu ermöglichen, entwickelten die WISEcode-Forscher ein Bewertungssystem mit drei Hauptkomponenten: eine Bewertung der Inhaltsstoffe, die auf der Grundlage der aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse über die damit verbundenen Gesundheitsrisiken gewichtet werden, der prozentuale Anteil der Kalorien, die aus zugesetztem Zucker stammen, und die Berücksichtigung von Inhaltsstoffen mit bekannten gesundheitlichen Bedenken.
Black und Kollegen haben dieses System auf eine Datenbank mit über 650.000 Lebensmitteln und über 5.500 Lebensmittelzutaten angewandt und die Ergebnisse mit denselben Lebensmitteln verglichen, die nach dem Nova-System klassifiziert wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass das WISEcode-System eine weitaus stärkere Differenzierung zwischen Lebensmitteln ermöglicht, die nach Nova als extrem verarbeitet eingestuft werden, jedoch eine geringere Differenzierung bei weniger verarbeiteten Lebensmitteln.
Auf der Grundlage der WISEcode-Bewertungen werden die Lebensmittel als minimal, leicht, mäßig, ultra oder super-ultra eingestuft. Die Lebensmittel insgesamt und die unter Nova als ultra-verarbeitet eingestuften Lebensmittel verteilten sich ungefähr gleichmäßig auf diese Kategorien, wobei 16-23 % der Lebensmittel in jede Gruppe fielen.
Black betonte, dass es sich bei dem Ansatz um einen kontinuierlichen Fortschritt und nicht um eine endgültige Entscheidung handelt, ganz im Sinne der wissenschaftlichen Glaubwürdigkeit und Transparenz von WISEcode. "Unser System ist so konzipiert, dass es sich mit den wissenschaftlichen Erkenntnissen weiterentwickelt", erklärte er. "Wenn Forscher mehr über bestimmte Inhaltsstoffe und Verarbeitungsmethoden herausfinden, werden wir unsere Bewertungen laufend aktualisieren, um sicherzustellen, dass die Verbraucher immer Zugang zu den aktuellsten, evidenzbasierten Informationen haben. Wir wollen den Fortschritt in der Ernährungswissenschaft würdigen und gleichzeitig strenge Standards beibehalten".
Black fügte hinzu, dass der WISEcode nicht nur für Verbraucher, Lebensmittelhersteller und Einzelhändler nützlich ist, sondern auch ein leistungsfähiges Forschungsinstrument sein kann, das es ermöglicht, das Vorkommen einzelner Inhaltsstoffe und Kombinationen von Inhaltsstoffen auf neue Weise zu untersuchen, um festzustellen, welche Inhaltsstoffe mit Gesundheitsrisiken verbunden sind und welche nicht.
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