Comer más fruta y verdura podría ayudarte a dormir mejor
Descubrir la relación entre la dieta y el sueño
Desde contar ovejas hasta el ruido blanco y las mantas con peso, la gente ha probado innumerables maneras de dormir bien. Las interrupciones del sueño pueden tener consecuencias negativas de gran alcance, afectando a la salud cardiovascular y metabólica, la memoria, el aprendizaje, la productividad, la regulación del estado de ánimo, las relaciones interpersonales y mucho más.
Resulta que una herramienta importante para mejorar la calidad del sueño puede estar escondida a plena vista... en el pasillo de las frutas y verduras. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Medicina de Chicago y la Universidad de Columbia ha descubierto que comer más fruta y verdura durante el día se asocia con un sueño más profundo esa misma noche.
"Las modificaciones en la dieta podrían ser un método nuevo, natural y rentable para conciliar mejor el sueño", afirma la Dra. Esra Tasali, coautora principal y directora del Centro del Sueño de la Universidad de Chicago. "Las asociaciones temporales y los resultados medidos objetivamente en este estudio representan pasos cruciales para llenar un vacío en el conocimiento importante de la salud pública".
Descubrir la conexión entre la dieta y el sueño
Los estudios han demostrado que un sueño inadecuado puede hacer que las personas se inclinen por dietas menos saludables, más ricas en grasas y azúcares. Sin embargo, a pesar de los efectos de largo alcance del sueño en la salud pública e incluso en la productividad económica, los médicos y los científicos saben mucho menos sobre cómo la dieta puede afectar a los patrones de sueño.
En estudios observacionales anteriores, el consumo elevado de fruta y verdura se asoció a una mejor calidad general del sueño, pero este nuevo estudio es el primero que establece una conexión temporal entre las elecciones alimentarias de un día determinado y la calidad del sueño medida objetivamente esa misma noche.
Los jóvenes sanos que participaron en el estudio informaron de su consumo diario de alimentos mediante una aplicación y llevaron un monitor en la muñeca que permitió a los investigadores medir objetivamente sus patrones de sueño. Los investigadores se fijaron específicamente en la "fragmentación del sueño", un índice que refleja la frecuencia con la que una persona se despierta o pasa de un sueño profundo a un sueño ligero a lo largo de la noche.
Resultados prometedores que respaldan las directrices dietéticas
Los investigadores descubrieron que la dieta de cada día se correlacionaba con diferencias significativas en el sueño de la noche siguiente. Los participantes que comían más fruta y verdura durante el día tendían a tener un sueño más profundo e ininterrumpido esa misma noche, al igual que los que consumían más carbohidratos saludables, como cereales integrales.
Basándose en sus hallazgos y en modelos estadísticos, los investigadores estiman que las personas que comen las cinco tazas de fruta y verdura al día recomendadas por los CDC podrían experimentar una mejora del 16% en la calidad del sueño en comparación con las personas que no consumen fruta ni verdura.
"El 16% es una diferencia muy significativa", afirma Tasali. "Es notable que un cambio tan significativo pudiera observarse en menos de 24 horas".
Futuros estudios ayudarán a establecer la causalidad, ampliar los hallazgos a diversas poblaciones y examinar los mecanismos subyacentes de la digestión, la neurología y el metabolismo que podrían explicar el impacto positivo de las frutas y verduras en la calidad del sueño. Sin embargo, basándose en los datos actuales, los expertos aconsejan que una dieta regular rica en hidratos de carbono complejos, frutas y verduras es lo mejor para la salud del sueño a largo plazo.
"La gente siempre me pregunta si hay algo que pueda ayudarles a dormir mejor", afirma Marie-Pierre St-Onge, coautora del estudio y directora del Centro de Excelencia para la Investigación del Sueño y el Circadianismo de la Universidad de Columbia. "Los pequeños cambios pueden repercutir en el sueño. Eso da poder: descansar mejor está bajo tu control".
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