La calidad de la dieta de los niños está relacionada con los hábitos alimentarios del padre en la adolescencia
Un estudio llama la atención sobre la influencia de los padres en la alimentación sana de los hijos
Aunque tradicionalmente las madres han acaparado gran parte de la atención en lo que se refiere a los hábitos alimentarios de los niños, un nuevo estudio destaca la importancia de los padres en la formación de la relación de los niños con la comida. Según el estudio, los niños pequeños tenían más probabilidades de consumir la cantidad recomendada de frutas y verduras si su padre llevaba una dieta más sana durante su adolescencia.
La calidad de la dieta se evaluó mediante el Índice de Alimentación Saludable (IES), una herramienta habitual para medir la adherencia a patrones alimentarios saludables. Las puntuaciones HEI van de 0 a 100 y se agruparon de la siguiente manera: A: 90 ≤ puntuación IES ≤ 100; B: 80 ≤ puntuación IES < 90; C: 70 ≤ puntuación IES < 80; D: 60 ≤ puntuación IES < 70; F: puntuación IES < 60 Los gráficos muestran los tres grupos identificados en el estudio: 1) aquellos cuya calidad de la dieta fue baja durante toda la adolescencia, 2) aquellos cuya calidad de la dieta disminuyó durante la adolescencia y 3) aquellos cuya calidad de la dieta mejoró durante la adolescencia.
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El estudio se basa en datos de 669 hombres que respondieron a cuestionarios sobre sus hábitos alimentarios durante la adolescencia y, años más tarde, proporcionaron información sobre sus actitudes y comportamientos en torno a la dieta de sus hijos.
"Nuestro estudio descubrió que los padres que comían de forma más sana en la adolescencia eran más propensos a fomentar hábitos alimentarios positivos en sus hijos", afirma Mariane H. De Oliveira, doctora e investigadora postdoctoral del Boston College. "Estos padres eran mejores a la hora de modelar una alimentación saludable -demostrando activamente buenos hábitos dietéticos- y de controlar la ingesta de alimentos poco saludables por parte de sus hijos, como ciertos dulces y aperitivos".
De Oliveira presentará los resultados en NUTRITION 2025, la principal reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición, que se celebrará del 31 de mayo al 3 de junio en Orlando (Florida).
Los participantes en el estudio formaban parte de una cohorte denominada Fathers & Family (Padres y familia), un subestudio del Growing Up Today Study (Estudio sobre el crecimiento en la actualidad), en el que se inscribieron hijos de enfermeras en las décadas de 1990 y 2000. Todos los participantes habían completado al menos dos cuestionarios dietéticos durante la adolescencia y tenían hijos de entre 1 y 6 años en 2021-2022, cuando aceptaron participar en un estudio de seguimiento específico para padres.
Durante la adolescencia, alrededor del 44% de los participantes fueron categorizados como de mala calidad dietética, el 40% tenía una calidad dietética en declive y el 16% tenía una calidad dietética en mejora. En el estudio de seguimiento, los investigadores recopilaron datos sobre los factores sociodemográficos de los participantes, la dieta de sus hijos, su propia dieta y su forma de controlar y gestionar el acceso de sus hijos a alimentos poco saludables.
Según los resultados, los hombres cuya calidad de la dieta había mejorado durante la adolescencia tenían un 90% más de probabilidades de servir de modelo de alimentación sana cuando se convirtieron en padres y un 60% más de probabilidades de vigilar la alimentación sana de sus hijos, en comparación con los padres que tenían una dieta deficiente en la adolescencia. Además, los hijos de padres cuya calidad de dieta había mejorado durante la adolescencia tenían muchas más probabilidades de cumplir las recomendaciones dietéticas de consumo de fruta y verdura que los hijos de padres con una calidad de dieta mala o en declive durante la adolescencia.
Los investigadores afirman que los resultados subrayan la importancia de fomentar una alimentación sana en todos los grupos demográficos, incluidos los jóvenes que algún día pueden llegar a ser padres.
"Los hábitos alimentarios saludables que se forman durante la adolescencia no sólo benefician a los individuos, sino que también moldean los comportamientos futuros de los padres, contribuyendo a una mejor nutrición para la próxima generación", dijo De Oliveira. "Esto es especialmente importante dada la creciente preocupación por la obesidad infantil y los malos hábitos alimentarios. Invertir en la nutrición de los adolescentes, incluidos los varones, puede tener beneficios duraderos e intergeneracionales."
Los investigadores señalaron que la población del estudio era desproporcionadamente blanca y tenía un buen nivel educativo, ya que más del 90% se identificaba como blanca y más del 80% tenía al menos una licenciatura, lo que puede limitar la aplicabilidad de los resultados en otros grupos demográficos. Además, el estudio evaluó el papel de las comidas regulares en familia durante la adolescencia y descubrió que no contribuían a unos patrones dietéticos más saludables en etapas posteriores de la vida. Sin embargo, el estudio no tuvo en cuenta el posible papel de los comportamientos alimentarios de las madres.
De Oliveira presentará esta investigación a las 11:12-11:24 a.m. EDT del sábado 31 de mayo, durante la sesión sobre lactancia materna, nutrición y salud en los primeros años de vida en el Centro de Convenciones del Condado de Orange (resumen; detalles de la presentación).
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