Investigação revela a presença de "químicos eternos" na cerveja
Infames pela sua persistência ambiental e potenciais ligações a problemas de saúde, as substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), frequentemente designadas por químicos eternos, estão a ser descobertas em locais inesperados, incluindo a cerveja. Os investigadores que publicaram na revista Environmental Science & Technology da ACS testaram cervejas produzidas em diferentes áreas dos EUA para detetar estas substâncias. Descobriram que as cervejas produzidas em zonas do país com fontes de água contaminadas com pFAS apresentavam os níveis mais elevados de químicos eternos.
"Como eu própria bebo cerveja ocasionalmente, perguntei-me se os PFAS presentes nas fontes de água estariam a entrar nas nossas cervejas", afirma Jennifer Hoponick Redmon, líder da investigação. "Espero que estas descobertas inspirem estratégias e políticas de tratamento da água que ajudem a reduzir a probabilidade de PFAS em futuras cervejas."
Os PFAS são produtos químicos produzidos pelo homem devido às suas propriedades repelentes de água, óleo e nódoas. Foram encontrados em águas superficiais, subterrâneas e municipais nos EUA e no mundo. Embora as fábricas de cerveja tenham normalmente sistemas de filtragem e tratamento de água, estes não foram concebidos para remover os PFAS. Ao modificar um método de teste da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para analisar os níveis de PFAS na água potável, Hoponick Redmon e colegas testaram 23 cervejas. As cervejas testadas foram produzidas por cervejeiras americanas em áreas com contaminação documentada do sistema de água, além de cervejas nacionais e internacionais populares de grandes empresas com fontes de água desconhecidas.
Os investigadores descobriram uma forte correlação entre as concentrações de PFAS na água potável municipal e os níveis na cerveja produzida localmente - um fenómeno que Hoponick Redmon e os seus colegas afirmam não ter sido ainda estudado na cerveja comercializada nos EUA. Encontraram PFAS em 95% das cervejas que testaram. Estes incluem o perfluorooctanossulfonato (PFOS) e o ácido perfluorooctanóico (PFOA), dois produtos químicos para sempre com limites recentemente estabelecidos pela EPA na água potável. Em particular, a equipa descobriu que as cervejas produzidas perto da bacia do rio Cape Fear, na Carolina do Norte, uma área com poluição conhecida por PFAS, apresentavam os níveis mais elevados e a mistura mais diversificada de produtos químicos eternos, incluindo PFOS e PFOA.
Este trabalho mostra que a contaminação por PFAS numa fonte pode propagar-se a outros produtos, e os investigadores apelam a uma maior sensibilização dos fabricantes de cerveja, dos consumidores e dos reguladores para limitar a exposição global aos PFAS. Estes resultados também destacam a possível necessidade de actualizações do tratamento de água nas instalações de fabrico de cerveja, à medida que os regulamentos sobre PFAS na água potável mudam ou são implementadas actualizações no tratamento do sistema de água municipal.
Os autores agradecem o financiamento de uma bolsa de investigação interna da RTI International.
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