Por qué las innovaciones en agricultura a menudo sólo surten efecto gradualmente
Un estudio sobre nuevas empresas agrícolas muestra lo difícil que es introducir cambios en las estructuras establecidas
El Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrario (ZALF), en colaboración con otras instituciones académicas, ha publicado un nuevo estudio sobre las start-ups en el sector agrario en la revista Progress in Economic Geography. En él, un equipo de investigadores examina hasta qué punto las denominadas "agri-start-ups" están integradas en las estructuras de innovación existentes en una región de Baja Sajonia especialmente caracterizada por la agricultura. Una de las principales conclusiones es que la medida en que las innovaciones de las agroempresas emergentes contribuyen a transformar la sostenibilidad de la región depende en gran medida de las estructuras establecidas y bien arraigadas.
Para el estudio, los investigadores realizaron un total de 16 entrevistas guiadas entre enero y marzo de 2025. Entre los entrevistados había personas del mundo académico, las empresas, la administración pública, los organismos de financiación y la comunidad de start-ups. Además, los entrevistados dibujaron mapas de redes para ilustrar quién está conectado con quién y cómo funcionan estas relaciones. El análisis se centró en cinco formas de "proximidad" entre los agentes regionales: espacial, cognitiva, social, institucional y organizativa. Los autores describen así en términos concretos por qué el potencial transformador de las innovaciones depende no sólo de las buenas ideas, sino también de cómo se insertan sus procesos de desarrollo en un entorno ya existente.
Entre la proximidad y la distancia: la importancia de la confianza para la colaboración
La región del caso se describe en el estudio como una localidad alemana con un sector agrícola especialmente intensivo. Allí, muchas empresas establecidas llevan décadas colaborando estrechamente a lo largo de complejas cadenas de valor. Esta cercanía genera confianza y facilita la colaboración. Al mismo tiempo, sin embargo, puede dificultar la asimilación de los conocimientos de las nuevas empresas. El estudio muestra que las nuevas empresas agrícolas a menudo dependen de intermediarios para acceder a redes clave. Esto puede ser útil, pero a menudo también influye en la dirección en la que se desarrollan sus ideas.
Además, en las entrevistas sólo se mencionó a los agricultores de pasada. También en este caso se trata de una constatación importante: para que las nuevas tecnologías o los nuevos modelos empresariales puedan utilizarse posteriormente en las explotaciones, las empresas agrarias deben participar en los procesos de innovación lo antes posible. Los autores concluyen que las empresas de nueva creación, o más bien sus fundadores, arraigados en la región pero que también han adquirido experiencia fuera del sistema existente, podrían desempeñar un papel especial. Aportan nuevas perspectivas sin perder del todo el acceso a las relaciones regionales, sociales y basadas en valores.
Por qué las nuevas ideas suelen surtir efecto sólo gradualmente
Lo especialmente novedoso del estudio es que se centra en la calidad de las relaciones dentro de un sistema regional de innovación y un ecosistema empresarial, es decir, en la interacción entre agentes, redes e instituciones. Los investigadores no sólo demuestran qué conexiones perciben los entrevistados dentro de este (eco)sistema de innovación, sino también cómo estas conexiones pueden fomentar o limitar nuevos desarrollos. Especialmente importante: los estrechos vínculos sociales e institucionales (informales) entre los agentes establecidos pueden propiciar la aparición de pequeñas mejoras -como soluciones centradas en la eficiencia- en lugar de cambios fundamentales. Esto es socialmente significativo porque la agricultura se enfrenta a grandes retos -como la protección del clima, el medio ambiente y los recursos- y requiere no sólo soluciones más eficientes, sino en algunos casos también soluciones concebidas de forma fundamentalmente diferente.
"Nuestras conclusiones demuestran que la innovación en la agricultura no triunfa o fracasa únicamente en función de las buenas ideas. También es crucial que los nuevos actores accedan a las redes existentes, y que en ellas haya espacio para conocimientos que aún no encajan con las prácticas establecidas", afirma Katharina Rock, del Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrario (ZALF) y autora principal del estudio.
Conclusiones de los investigadores
Los autores consideran que sus conclusiones indican que deben ampliarse las redes regionales de innovación agrícola. Las universidades y otras instituciones de investigación podrían desempeñar un papel importante a este respecto si, en su docencia e investigación, no sólo reforzaran los temas económicos y (agrotécnicos), sino que también incorporaran con más fuerza las cuestiones medioambientales y sociales. Sin embargo, el estudio también pone de manifiesto sus propias limitaciones: la perspectiva directa de las empresas de nueva creación sólo pudo incorporarse de forma limitada, ya que muchas empresas jóvenes no deseaban revelar sus redes por motivos competitivos. Por lo tanto, futuras investigaciones deberían comparar con mayor detalle las condiciones específicas en las que los espacios regionales de innovación tienden a facilitar pequeños ajustes o cambios más profundos.
Socio del proyecto:
- Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrario (ZALF), Müncheberg
- Universidad de Hohenheim, Stuttgart
- Universidad de Ciencias Ap
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