Come rilevare la quantità di microplastiche negli alimenti
Focus su pesce e frutti di mare
Quanta microplastica c'è nel pesce e nei frutti di mare che finiscono nei nostri piatti? Le cifre variano notevolmente. Ciò è dovuto anche al fatto che il monitoraggio degli alimenti non dispone di metodi di analisi standardizzati per rilevare quantitativamente le minuscole particelle di plastica nei prodotti della pesca. Ciò rende difficile valutare i risultati di diversi studi e spesso non è chiaro quanto siano affidabili i dati disponibili. Gli scienziati del Max Rubner Institute hanno sviluppato ulteriormente i metodi di analisi ambientale per renderli utilizzabili per l'analisi delle microplastiche nel pesce e nei frutti di mare. Nel processo è stato necessario superare una serie di sfide metodologiche.
Immagine di fluorescenza con microplastiche
Copyright: Max Rubner-Institut
Per rilevare la plastica nei tessuti commestibili di pesci e frutti di mare, i composti organici come carboidrati, proteine e grassi devono essere accuratamente rimossi. "Questo non deve danneggiare le minuscole particelle di plastica", spiega Julia Süssmann, scienziata del Max Rubner Institute e responsabile del progetto di ricerca. Süssmann e il suo team hanno sviluppato un metodo speciale in cui i campioni vengono prima trattati enzimaticamente e chimicamente per dissolvere il tessuto dei pesci. Le particelle di plastica vengono poi separate dal liquido mediante filtrazione a pressione.
Secondo dati precedenti, le microplastiche si trovano nei pesci e nei frutti di mare in piccole quantità e distribuite in modo molto disomogeneo. "Per questo motivo abbiamo bisogno di metodi di rilevamento particolarmente sensibili", spiega Süssmann. Il contenuto totale di plastica in un campione può essere determinato con i cosiddetti metodi basati sulla massa. Ad esempio, il campione viene riscaldato in assenza di ossigeno, provocandone la decomposizione e la formazione di prodotti gassosi. I loro segnali possono essere utilizzati per calcolare la quantità di plastica contenuta nel campione. Questo metodo può essere utilizzato per rilevare un'ampia gamma di tipi di plastica, come il polietilene (PE) o il polipropilene (PP).
Gli scienziati hanno anche sviluppato un metodo per colorare selettivamente la plastica. Aggiungendo un colorante fluorescente, come il rosso Nilo, è possibile rendere più visibili piccole particelle di plastica incolori, spesso difficili da individuare con la microscopia ottica convenzionale. La fluorescenza delle particelle naturali, come i frammenti di gusci di gamberi o di ossa, viene soppressa con un secondo colorante che colora solo i tessuti naturali. Grazie all'analisi semiautomatica delle immagini, le microplastiche possono essere distinte in modo affidabile dalle particelle naturali, consentendo di caratterizzare la quantità, le dimensioni e la forma delle particelle di plastica.
Il fatto che gli oggetti di plastica si trovino ovunque rende più difficile il lavoro in laboratorio. Nonostante la massima attenzione, le particelle di plastica possono penetrare nei campioni attraverso i dispositivi di misurazione, gli indumenti protettivi o le sostanze chimiche utilizzate. "Abbiamo quindi fatto molta attenzione a non introdurre noi stessi la plastica nei campioni", spiega Süssmann. Inoltre, sono stati analizzati "campioni bianchi" in parallelo ai campioni di cibo per poter valutare la contaminazione.
Il progetto si è occupato anche di rilevare le nanoplastiche, ossia particelle ancora più piccole delle microplastiche. Tuttavia, separare queste particelle di plastica dagli alimenti è stato molto difficile, anche dopo la digestione chimica. Le nanoplastiche si raggruppavano e in alcuni casi aderivano ai pori del filtro a membrana utilizzato. Inoltre, componenti alimentari come proteine o grassi interferivano con i segnali di plastica nelle analisi. Non è stato ancora possibile rilevare in modo affidabile le nanoplastiche nei pesci e nei frutti di mare.
La questione delle microplastiche è complessa e i dati sui possibili effetti sono ancora insufficienti. "Le microplastiche non sono un problema limitato ai pesci e ai frutti di mare", afferma Süssmann. "Nell'ambito della nostra ricerca, abbiamo trovato prove di particelle di plastica anche nel latte, nella carne, nelle uova e nel miele". Allo stato attuale delle conoscenze, l'Istituto federale per la valutazione dei rischi ritiene improbabile che le microplastiche negli alimenti rappresentino un rischio per la salute dell'uomo. Tuttavia, per una conferma scientifica sono necessarie ulteriori ricerche, ad esempio sulle modalità d'azione e sulle vie di assorbimento.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Tedesco può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Julia Süssmann, Elke Kerstin Fischer, Lars Hildebrandt, Elke Walz, Ralf Greiner, Sascha Rohn, Jan Fritsche; "Nile red staining for rapid screening of plastic-suspect particles in edible seafood tissues"; Analytical and Bioanalytical Chemistry, Volume 416, 2024-5-10
Julia Süssmann, Elke Walz, Birgit Hetzer, Ralf Greiner, Elke Kerstin Fischer, Sascha Rohn, Jan Fritsche; "Pressure-assisted isolation of micro- and nanoplastics from food of animal origin with special emphasis on seafood"; Journal of Consumer Protection and Food Safety, Volume 20, 2025-2-8
Julia Süssmann, Torsten Krause, Elke Kerstin Fischer, Elke Walz, Ralf Greiner, Sascha Rohn, Jan Fritsche; "Microplastics in fresh and processed seafood – A survey of products sold in Germany"; Food Control, Volume 179
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