Il mito delle 200 decisioni alimentari quotidiane
Come un pregiudizio metodologico ha plasmato la percezione del comportamento alimentare e perché sono necessari approcci di misurazione più sofisticati
I numeri svolgono un ruolo centrale nella comunicazione sanitaria, fornendo indicazioni e motivazioni. Tuttavia, i parametri di riferimento utilizzati non sono sempre scientificamente validi o significativi. Nella ricerca sulla salute, da anni si sostiene che le persone prendono più di 200 decisioni sul cibo ogni giorno senza nemmeno accorgersene. "Questo numero dà un'immagine distorta del modo in cui le persone prendono decisioni sull'assunzione di cibo e di quanto controllo abbiano su di esso", spiega Maria Almudena Claassen, borsista presso il Center for Adaptive Rationality del Max Planck Institute for Human Development di Berlino. Insieme al direttore Ralph Hertwig e a Jutta Mata, ricercatrice associata presso il Max Planck Institute for Human Development e docente di psicologia della salute all'Università di Mannheim, Claassen ha pubblicato un articolo che mostra come misurazioni errate possano portare a idee fuorvianti sul comportamento alimentare.
Da dove viene la cifra di 200 decisioni alimentari al giorno
La cifra di 200 decisioni alimentari esaminata nell'articolo deriva da uno studio del 2007 condotto dagli scienziati statunitensi Brian Wansink1 e Jeffery Sobal. I ricercatori hanno chiesto a 154 partecipanti di stimare il numero di decisioni quotidiane relative al mangiare e al bere, con una media di 14,4 decisioni. Successivamente, i partecipanti hanno stimato il numero di decisioni "quando", "cosa", "quanto", "dove" e "con chi" prese per un pasto tipico. Queste stime sono state moltiplicate per il numero di pasti, spuntini e bevande che hanno dichiarato di consumare in una giornata tipica e sommate, ottenendo una media di 226,7 decisioni prese al giorno. Gli autori hanno interpretato la differenza di 212,3 tra le due stime come un indicatore di decisioni inconsce o "senza pensieri".
Perché questo numero è problematico
Claassen e i suoi colleghi del Max Planck Institute for Human Development contestano questa conclusione. Essi identificano le carenze metodologiche e concettuali insite nel disegno dello studio e sostengono che la discrepanza nel numero stimato di decisioni può essere spiegata da un noto effetto cognitivo chiamato effetto di subadditività. Questo effetto descrive la tendenza delle persone a fornire stime di frequenza più elevate quando viene chiesto di valutare separatamente diversi aspetti specifici di una domanda generale. I ricercatori concludono che l'elevato numero di decisioni alimentari "senza pensieri" non è una realtà empiricamente osservata, ma piuttosto il risultato dell'effetto di subadditività.
Il team di ricerca mette in guardia anche dalle conseguenze che affermazioni così semplicistiche possono avere sulla nostra comprensione del comportamento alimentare. "Una tale percezione può minare il senso di autoefficacia", afferma Claassen. "Messaggi semplificati come questo distraggono dal fatto che le persone sono perfettamente in grado di prendere decisioni alimentari consapevoli e informate".
Perché è necessario un pluralismo metodologico nella ricerca sulle decisioni alimentari
Come si possono quindi definire in modo significativo e studiare empiricamente le decisioni alimentari? I ricercatori propongono di definire le decisioni relative al cibo in termini concreti e specifici per il contesto. Cosa si mangia? Quanto? Cosa si evita? Quando? In quale contesto sociale o emotivo? Queste decisioni possono essere comprese solo nel contesto in cui vengono prese. Si basano su situazioni specifiche e concrete, come scegliere tra insalata e pasta o decidere se saltare una porzione. Ciò che conta di più è concentrarsi sulle decisioni chiave che si allineano con i propri obiettivi personali: per chi mira a perdere peso, potrebbe essere optare per un'insalata leggera piuttosto che per la pasta a cena; per chi si sforza di mangiare in modo più sostenibile, potrebbe significare scegliere un pasto vegetariano invece di uno a base di carne.
Per mappare empiricamente questa prospettiva, i ricercatori sostengono il pluralismo metodologico, combinando osservazioni qualitative, strumenti di tracciamento digitale, studi sui diari e ricerche interculturali per ottenere un quadro differenziato e realistico delle decisioni alimentari quotidiane delle persone.
"Numeri magici come le presunte 200 decisioni alimentari non ci dicono molto sulla psicologia delle decisioni alimentari, tanto più se questi numeri si rivelano a loro volta distorti", afferma Ralph Hertwig, direttore del Max Planck Institute for Human Development. "Per comprendere meglio il comportamento alimentare, dobbiamo capire meglio come vengono prese le decisioni e cosa le influenza".
L'autosuggestione può rafforzare le decisioni informate e favorevoli alla salute
Grazie alla conoscenza e alla comprensione delle proprie scelte alimentari, le persone si trovano in una posizione migliore per adottare abitudini alimentari sane nella loro vita quotidiana. Una strategia utile per l'uso quotidiano è l'auto-nudging. Si tratta di progettare il proprio ambiente in modo che sia più facile fare scelte più sane. Per esempio, mettere a portata di mano pezzi di frutta pretagliati nel frigorifero o tenere i dolci fuori dalla vista può aiutare le persone a rispettare i propri obiettivi senza doversi affidare costantemente al controllo della coscienza. L'autosuggestione fa parte dell'approccio boosting che, a differenza del nudging, rafforza le competenze decisionali individuali piuttosto che affidarsi a spunti esterni guidati dall'ambiente (Reijula & Hertwig, 2022).
Nota: 1 Mentre Brian Wansink è stato rimosso dalla sua posizione accademica e 18 dei suoi articoli sono stati ritrattati, lo studio qui discusso non è stato ritrattato. La nostra critica non si concentra sulla cattiva condotta, ma sulle carenze metodologiche e concettuali insite nel disegno dello studio.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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