Un alimento e una bevanda statunitensi su cinque contengono coloranti sintetici
Sono ancora più comuni nei prodotti commercializzati per i bambini, nonostante le preoccupazioni per la salute
Il 19% degli alimenti e delle bevande confezionati contiene coloranti alimentari sintetici, secondo una nuova ricerca che ha valutato il contenuto di 39.763 prodotti alimentari statunitensi. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
I coloranti sintetici sono comunemente utilizzati per rendere più attraenti i prodotti, in particolare quelli commercializzati per i bambini, ma un numero crescente di prove suggerisce che possono causare o peggiorare problemi comportamentali come l'iperattività e la disattenzione.
I ricercatori del George Institute for Global Health, dell'Università del North Carolina e del Center for Science in the Public Interest hanno analizzato i dati relativi agli ingredienti di alimenti e bevande confezionati prodotti dai 25 principali produttori alimentari statunitensi. Hanno inoltre esaminato nello specifico i prodotti delle cinque categorie alimentari più spesso commercializzate per i bambini: dolciumi, bevande zuccherate, piatti pronti, cereali per la colazione e prodotti da forno come torte, biscotti e pasticcini.
I prodotti di queste categorie avevano una maggiore probabilità di contenere coloranti sintetici, che sono risultati presenti nel 28% dei casi rispetto all'11% delle altre categorie. Inoltre, il contenuto medio di zucchero dei prodotti contenenti coloranti sintetici era superiore del 141% rispetto a quelli senza coloranti (33,3g/100g contro 13,8g/100g).
La dottoressa Elizabeth Dunford, ricercatrice presso il George Institute e professore aggiunto presso il Dipartimento di Nutrizione dell'Università del North Carolina, ha dichiarato che la continua presenza di coloranti sintetici nel sistema alimentare è motivo di preoccupazione.
"Considerando l'accumularsi di prove negli ultimi 40 anni che indicano i danni alla salute dei coloranti sintetici, è deludente vedere che sono ancora così diffusi nel nostro sistema alimentare, in particolare nei prodotti destinati ai bambini", ha dichiarato.
"Gli alti livelli di zucchero in questi prodotti dai colori vivaci suggeriscono che le aziende utilizzano coloranti sintetici per commercializzare cibi e bevande dolci, ma entrambi gli ingredienti sono collegati a risultati negativi per la salute".
Le aziende dolciarie hanno il maggior numero di prodotti contenenti coloranti sintetici, con Ferrero (60%) e Mars (52%) come peggiori colpevoli. Oltre la metà (51%) delle bevande energetiche della PepsiCo conteneva coloranti sintetici, così come il 79% di tutte le bevande sportive, indipendentemente dal produttore.
I coloranti alimentari sintetici non sono assolutamente necessari nell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti, ma i progressi verso la loro eliminazione sono stati lenti, secondo il dottor Thomas Galligan, scienziato principale per gli additivi alimentari e gli integratori presso il Center for Science in the Public interest.
"La FDA ha recentemente chiesto all'industria alimentare di eliminare volontariamente i coloranti sintetici dalle forniture alimentari, ma molte aziende avevano già promesso di smettere di usarli, senza poi mantenere la promessa. Resta quindi da vedere se le aziende alimentari si adegueranno a questa nuova richiesta", ha aggiunto.
"Se l'FDA richiedesse l'apposizione di etichette di avvertimento sugli alimenti con coloranti sintetici, analogamente alla norma in vigore dal 2010 nell'Unione Europea, l'industria sarebbe molto più incentivata a riformulare. Queste avvertenze garantirebbero inoltre ai consumatori una migliore protezione dai prodotti venduti dalle aziende che scelgono di non eliminare completamente i coloranti".
Dunford ha dichiarato che è incoraggiante vedere che quest'anno decine di Stati americani hanno presentato proposte di legge che prendono di mira i coloranti sintetici, e che i risultati di questa ricerca saranno probabilmente immediatamente utili per i responsabili politici nel portare avanti questo lavoro.
"Ma fino a quando il processo normativo non si metterà al passo con la scienza, i genitori e i consumatori attenti alla salute dovrebbero sempre controllare l'etichetta degli ingredienti per verificare la presenza di coloranti sintetici e di alti livelli di zuccheri aggiunti. Se un prodotto contiene uno dei due, è meglio non comprarlo, soprattutto per i bambini".
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