Quanto sono davvero rispettose del clima le proteine degli insetti?
Un nuovo studio fornisce informazioni sull'impronta di carbonio della mosca nera soldato
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Le larve della mosca soldato nera (Hermetia illucens) sono considerate una promettente fonte di proteine sostenibili, poiché contengono proteine di alta qualità paragonabili a quelle della soia. Possono produrre queste proteine da un'ampia varietà di fonti di biomassa, tra cui sottoprodotti e residui dell'agricoltura e della lavorazione degli alimenti. Tuttavia, mentre il loro potenziale è oggetto di un intenso dibattito, poco si sa sulle emissioni di gas serra durante il loro allevamento.
Primo piano della mosca soldato nera (Hermetia illucens)
Copyright: Nordlicht/FBN
Un nuovo studio dell'Istituto di ricerca per la biologia degli animali da reddito (FBN), pubblicato sulla rivista Bioresource Technology, affronta per la prima volta in modo sistematico questa questione. I ricercatori hanno studiato come la qualità e la composizione dei nutrienti della biomassa somministrata alle larve influisca sulla loro crescita, sulla composizione corporea e sulle emissioni di gas. Sono state effettuate misurazioni continue delle emissioni di anidride carbonica e di ammoniaca durante una fase delicata dello sviluppo larvale, ossia tra il 9° e il 16° giorno dalla schiusa.
Crescita, emissioni e la questione del corretto valore di riferimento
I risultati mostrano che il profilo delle emissioni di gas dipende in larga misura dalla qualità e dalla disponibilità di nutrienti della biomassa alimentata. Minore è la digeribilità e la degradabilità del substrato alimentare, minore è la crescita e l'accumulo di proteine delle larve - e maggiori sono le emissioni di CO₂. Come previsto, le larve crescono significativamente meglio se alimentate con biomassa più ricca di nutrienti. Allo stesso tempo, in queste condizioni si può verificare un aumento delle emissioni di ammoniaca verso la fine della fase di crescita. Queste sono probabilmente legate a uno sbilanciamento del rapporto proteine-energia nel substrato di alimentazione verso la fine della fase di crescita. Tuttavia, il fattore decisivo è il modo in cui queste emissioni vengono valutate.
Le emissioni possono essere classificate in modo significativo solo se sono correlate alla produzione effettiva, ad esempio la resa proteica o la sostanza secca delle larve", spiega il dottor Manfred Mielenz del gruppo di lavoro di fisiologia nutrizionale dell'FBN. Le emissioni assolute più elevate non significano necessariamente un'impronta di carbonio peggiore se le emissioni per unità di proteine di alta qualità prodotte sono inferiori".
Tuttavia, una valutazione finale delle emissioni richiede la considerazione dell'intero ciclo di vita. Oltre all'allevamento delle larve, questo include anche la produzione di substrati per il mangime e la gestione dei materiali residui alla fine della fase di crescita.
Guida iniziale per la valutazione delle proteine di insetto
Lo studio non solo fornisce importanti dati quantitativi sulle emissioni, ma indica anche come il contenuto di nutrienti dei substrati di alimentazione possa essere ottimizzato in modo specifico per ridurre le emissioni e migliorare ulteriormente l'efficienza della produzione di insetti.
In una prima analisi comparativa, le emissioni di CO₂ legate alla produzione di proteine nelle larve della mosca soldato nera sono inferiori ai valori descritti in letteratura per bovini e polli. Tuttavia, gli autori sottolineano espressamente che si tratta di una stima iniziale e che sono necessarie ulteriori ricerche.
Sullo sfondo degli obiettivi climatici nazionali, della strategia tedesca per la bioeconomia e degli approcci europei "dalla fattoria alla tavola", lo studio sottolinea che i nuovi sistemi di produzione richiedono cifre chiave solide e comparabili. I risultati attuali forniscono una prima guida scientifica a questo proposito, ma non sostituiscono le analisi complete del ciclo di vita. Tuttavia, l'integrazione degli insetti nei sistemi di produzione esistenti può contribuire a rendere la produzione di proteine animali di alta qualità più sostenibile a lungo termine.
L'Istituto di ricerca per la biologia degli animali da allevamento continuerà a portare avanti la ricerca sugli insetti in futuro, al fine di valutare in modo approfondito l'impatto ambientale delle nuove fonti proteiche e fornire un supporto scientifico per il loro uso sostenibile.
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Pubblicazione originale
Manfred Mielenz, Thomas Geick, Solvig Görs, Gürbüz Daş, Dirk Dannenberger, Laura Gasco, Sara Bellezza Oddon, David Deruytter, Liane Hüther, Sven Dänicke, Cornelia C. Metges; "Energy and nutrient composition and origin of common feed substrates for black soldier fly larvae determine their efficiency and life-stage-specific carbon dioxide and ammonia production"; Bioresource Technology, Volume 443
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