Meno fame, più problemi ambientali?
Uno studio analizza i compromessi tra salute umana e sostenibilità
Nell'Africa subsahariana, molte persone sono sottonutrite o malnutrite. Un nuovo studio condotto dalle Università di Bonn e del Ghana mostra come l'aumento dei redditi e l'urbanizzazione stiano influenzando i modelli alimentari delle popolazioni locali. Secondo questo studio, i segmenti più ricchi dei Paesi africani mangiano sempre più spesso come gli abitanti dei Paesi occidentali industrializzati. Sebbene questo migliori l'apporto di nutrienti importanti, ha anche un maggiore impatto negativo sull'ambiente. Lo studio esamina anche come minimizzare questo danno ambientale. È stato pubblicato sulla rivista "Sustainable Production and Consumption".
Un terzo dei gas serra emessi a livello mondiale è attribuibile alla produzione e al consumo di cibo. Ciò che mangiamo e beviamo contribuisce quindi in modo significativo al riscaldamento globale. Soprattutto nei Paesi occidentali industrializzati, i modelli alimentari tipici mettono a rischio il clima e l'ambiente. "Tuttavia, gli impatti ambientali sono molto più bassi nei Paesi a sud del Sahara", sottolinea il Prof. Dr. Matin Qaim del Centro per la Ricerca sullo Sviluppo (ZEF) dell'Università di Bonn.
Ciò è dovuto principalmente a due fattori, come dimostra lo studio attuale: In primo luogo, molte persone in Africa mangiano meno perché non possono permetterselo. In secondo luogo, gli alimenti di origine animale come carne, uova e latte sono inclusi nella loro dieta relativamente di rado. La produzione di questi prodotti è particolarmente dannosa per l'ambiente. Allo stesso tempo, però, i prodotti animali sono una ricca fonte di proteine e altri nutrienti. Se vengono consumati in quantità maggiori, possono quindi avere un'influenza positiva sullo stato nutrizionale.
Valutazione dei dati nutrizionali di 18.000 famiglie
I ricercatori hanno basato la loro analisi sui dati nutrizionali di quasi 18.000 famiglie in Ghana, Etiopia e Nigeria. Questi dati includevano anche informazioni sul reddito delle famiglie e sul fatto che vivessero in un'area urbana o rurale. "Abbiamo effettuato la cosiddetta valutazione del ciclo di vita per ogni alimento consumato", spiega la collega di Qaim, la dottoressa Juliana Minetto Gellert Paris, autrice principale dello studio.
Nel farlo, si è cercato di determinare con la massima precisione possibile l'impatto che la produzione di un alimento ha sull'ambiente: Quanta terra è necessaria per la coltivazione? Quanto fertilizzante viene utilizzato? Quale percentuale di prodotto si deteriora perché non arriva al mercato abbastanza velocemente? Quanto sono lunghi i percorsi di trasporto e quanto carburante è necessario per farlo? "Utilizzando tutti questi fattori, è possibile calcolare, ad esempio, quale quantità di gas serra viene generata durante la produzione di un litro di latte o di un chilo di farina di mais o di manioca", spiega Gellert Paris.
Le persone ad alto reddito consumano alimenti simili a quelli occidentali
Finora, analisi di questo tipo esistevano quasi esclusivamente per i Paesi industrializzati. Tuttavia, i cereali prodotti in Ghana hanno un impatto ambientale diverso da quelli provenienti dalla Germania. Le condizioni di produzione sono molto diverse, quindi non si possono ipotizzare gli stessi effetti ambientali. Ciononostante, finora mancavano cifre affidabili per l'Africa subsahariana. Il presente studio cambia questa situazione. Per la prima volta offre una visione approfondita dell'impronta ambientale dei modelli alimentari di questa regione.
Per molte persone nell'Africa subsahariana, carne, uova e latte sono un lusso che raramente possono permettersi. Questo non vale però per le persone ad alto reddito, come dimostrano i dati: In media, la loro dieta è simile a quella degli abitanti dei Paesi occidentali industrializzati - con una quantità significativamente maggiore di prodotti animali, ma anche di alimenti altamente trasformati. Anche il loro consumo di bevande gassate, succhi di frutta, caffè e tè è notevolmente superiore a quello degli intervistati più poveri. "Una tendenza simile si osserva anche tra coloro che vivono nelle aree urbane", spiega Qaim, che è anche membro dell'Area di Ricerca Transdisciplinare (TRA) "Futuri Sostenibili" e del Cluster di Eccellenza "PhenoRob". "Questo vale anche per coloro che non guadagnano molto".
Chiedere alle persone di rinunciare alla carne sarebbe arrogante e cinico.
L'aumento dei redditi e l'urbanizzazione stanno causando un cambiamento nei modelli alimentari dell'Africa subsahariana. "Fino a un certo livello, questo è positivo", spiega Gellert Paris: "L'aumento del consumo di prodotti animali, in particolare, porta a un migliore apporto di nutrienti importanti". Tuttavia, questo vale solo fino a un certo punto: Troppa carne danneggia non solo l'ambiente ma anche la salute umana.
Circa 1,3 miliardi di persone vivono attualmente nei Paesi a sud del Sahara. Nel 2050 saranno probabilmente il doppio. "Fornire a tutti loro alimenti di alta qualità è un obiettivo urgente", sottolinea il ricercatore. "Anche se ciò richiederà un aumento della produzione di prodotti di origine animale. Visti i livelli ancora elevati di denutrizione, sarebbe arrogante e cinico aspettarsi che la popolazione di questi luoghi diventi vegetariana per il bene dell'ambiente".
Impatti ambientali più negativi
Nel complesso, è prevedibile che gli impatti ambientali negativi dei sistemi alimentari nell'Africa subsahariana aumentino. Tuttavia, i ricercatori ritengono che tali impatti possano essere limitati, ad esempio aumentando la resa dei raccolti in agricoltura. Meno terra è necessaria per produrre una certa quantità di cibo, minore è il danno ambientale. È inoltre importante ridurre al minimo le perdite. Attualmente, alcuni prodotti si deteriorano prima di finire nel piatto, per esempio a causa della mancanza di metodi di refrigerazione.
"Grazie ai progressi tecnologici, le conseguenze ambientali possono essere almeno ridotte", afferma Qaim. "Oltre a questo, però, i politici dovrebbero cercare di evitare che il nostro attuale stile di vita occidentale si diffonda nei Paesi africani attraverso campagne di educazione. Dopo tutto, non siamo certo un buon modello quando si tratta di sostenibilità".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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