Mangiare più cibo dolce può non influenzare la preferenza per i dolci

Uno studio controllato e randomizzato mostra che mangiare più o meno cibi dal sapore dolce non ha cambiato il gradimento dei sapori dolci

04.06.2025
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È emerso che la voglia di dolce potrebbe non dipendere dalla dieta. I risultati di un nuovo studio randomizzato e controllato suggeriscono che mangiare più cibi dolci non aumenta la preferenza per i sapori dolci.

Eva Čad and Leoné Pretorius

Un nuovo studio ha rilevato che, dopo sei mesi di dieta con quantità variabili di alimenti dolci, la preferenza dei partecipanti allo studio per la dolcezza è rimasta invariata, indipendentemente dalla quantità di alimenti dolci consumati. Inoltre, il consumo di una minore o maggiore quantità di dolcezza nella dieta non ha influito sul consumo di energia o sul peso corporeo.

I ricercatori hanno scoperto che, dopo sei mesi di dieta con quantità variabili di alimenti dolci, la preferenza dei partecipanti allo studio per il dolce è rimasta invariata, indipendentemente dalla quantità di alimenti dal sapore dolce mangiati.

"Abbiamo anche scoperto che le diete con una minore o maggiore dolcezza alimentare non erano associate a cambiamenti nel consumo di energia o nel peso corporeo", ha dichiarato il ricercatore principale dello studio, Kees de Graaf, PhD, professore emerito di scienze sensoriali e comportamento alimentare presso la Divisione di Nutrizione Umana e Salute dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi. "Anche se molte persone credono che i cibi dolci favoriscano una maggiore assunzione di energia, il nostro studio ha dimostrato che la dolcezza da sola non è responsabile dell'assunzione di troppe calorie".

Eva Čad, dottoranda presso l'Università di Wageningen, presenterà i risultati a NUTRITION 2025, il meeting annuale di punta dell'American Society for Nutrition che si terrà dal 31 maggio al 3 giugno a Orlando.

"La maggior parte degli studi che esaminano gli effetti dell'esposizione ripetuta al gusto dolce sul gradimento, o preferenza, per il dolce sono stati a breve termine, e hanno riguardato periodi fino a un giorno", ha detto de Graaf. "Senza dati coerenti sugli effetti a lungo termine, la domanda di base se le preferenze per il dolce siano modificabili o meno è rimasta senza risposta".

Per colmare questa lacuna nella ricerca, i ricercatori hanno condotto uno studio basato su un approccio convalidato per misurare le preferenze di gusto dolce, utilizzando alimenti e bevande sviluppati appositamente per lo studio e non somministrati come parte delle diete di intervento. Il disegno rigoroso ha seguito un protocollo pre-registrato e approvato dall'etica, con un'aderenza rigorosa per tutta la durata dello studio.

Per lo studio, a tre gruppi di circa 60 volontari - per un totale di 80 partecipanti - sono state somministrate diete con alimenti prevalentemente dolci, meno dolci o un mix di alimenti. Per farlo, sono stati consegnati pacchetti di cibo e bevande ogni due settimane per sei mesi, fornendo circa la metà degli alimenti giornalieri di ciascun partecipante. I partecipanti allo studio hanno ricevuto menu giornalieri come guida, ma potevano mangiare quanto o quanto meno degli alimenti forniti.

I ricercatori hanno classificato gli alimenti in base alla loro dolcezza, utilizzando i dati di uno studio precedente che aveva misurato l'intensità del gusto di circa 500 alimenti olandesi comunemente consumati. I prodotti dolci comprendevano articoli come marmellata, cioccolato al latte, latticini zuccherati e bevande zuccherate. I prodotti non dolci comprendevano alimenti come prosciutto, formaggio, burro di arachidi, humus, popcorn salati e acqua frizzante.

La preferenza di ogni persona per il gusto dolce è stata testata prima dell'inizio della dieta di intervento, due volte durante la dieta, subito dopo la fine della dieta e uno e quattro mesi dopo che le persone non seguivano più la dieta assegnata. I ricercatori hanno anche esaminato l'apporto totale di energia e macronutrienti, l'assunzione di cibo durante la sperimentazione e misure fisiologiche come il peso corporeo, la composizione corporea e i marcatori ematici del rischio di diabete e malattie cardiovascolari, come il glucosio, l'insulina e il colesterolo.

Per assicurarsi che non vi fossero fattori confondenti, la composizione dei carboidrati, dei grassi e delle proteine degli alimenti e delle bevande forniti a ciascun gruppo è stata abbinata. Sono state inoltre randomizzate persone con sesso, età e peso corporeo simili per evitare grandi differenze tra i gruppi.

I ricercatori hanno scoperto che una minore esposizione a cibi dal sapore dolce non ha portato a cambiamenti nelle preferenze di gusto dolce, a cambiamenti nella percezione del gusto dolce, a cambiamenti nella scelta degli alimenti o nell'assunzione di energia. Allo stesso modo, il gruppo che mangiava più alimenti dal sapore dolce non ha riscontrato una maggiore preferenza per gli alimenti dolci. Inoltre, non è stata riscontrata alcuna associazione tra la quantità di alimenti dolci consumati e le variazioni del peso corporeo o dei biomarcatori del diabete e delle malattie cardiovascolari. Dopo l'intervento, i partecipanti sono tornati naturalmente ai livelli di base di assunzione di alimenti dolci ai follow-up di 1 e 4 mesi.

"Questo è uno dei primi studi a misurare e regolare la dolcezza nell'intera dieta, all'interno di un intervallo realistico di ciò che le persone effettivamente consumano", ha dichiarato de Graaf. "Questo è importante perché alcune persone evitano gli alimenti dal sapore dolce, credendo che l'esposizione regolare aumenti la loro preferenza per il dolce, ma i nostri risultati dimostrano che non è così".

I ricercatori vorrebbero poi ripetere lo studio con i bambini, un gruppo che potrebbe essere ancora flessibile nella formazione delle proprie preferenze gustative e abitudini alimentari.

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