Una nuova tecnologia potrebbe salvare la vostra tazza di caffè quotidiana?
Una nuova ricerca della Edith Cowan University (ECU) potrebbe potenzialmente salvare la vostra tazza di caffè quotidiana. La ricerca ha identificato un metodo nuovo e più rapido per rilevare le infezioni nelle bacche di caffè, che ha il potenziale di salvare le coltivazioni di caffè in tutto il mondo.
L'industria mondiale del caffè ha subito una perdita di oltre 1 miliardo di dollari nel 2023 a causa della piralide, un agente patogeno dannoso che distrugge le bacche di caffè.
Per individuare rapidamente l'infezione, i ricercatori dell'ECU hanno utilizzato la separazione dei colori e delle forme attraverso il software L-systems, un metodo di elaborazione delle immagini che imita la visione umana.
Il dottor David Cook, docente dell'ECU, ha dichiarato che, invece di cercare il parassita in sé, i droni che sorvolano le coltivazioni di caffè cercheranno di individuare ciò che la piralide lascia dietro di sé.
"Le piralidi del caffè sono molto difficili da identificare. Sono piccoli insetti molto difficili da vedere a occhio nudo", ha detto il dottor Cook. "Tuttavia, invece di cercare la piralide del caffè in sé, abbiamo cercato quello che ha fatto.
"Se immaginate di forare un pezzo di legno, vedrete dei pezzetti di segatura raccogliersi all'esterno del foro. Allo stesso modo, quando una piralide perfora una bacca di caffè, lascia un'enorme quantità di detriti, chiamati frass, molto più facili da identificare".
Poiché la velocità di identificazione della piralide è fondamentale, questa ricerca potrebbe aiutare gli agricoltori ad agire rapidamente e a salvare i raccolti.
"Il problema della piralide del caffè è che, se non viene riconosciuta, si diffonde attraverso le bacche da un grappolo all'altro e poi da un cespuglio all'altro, e può distruggere un intero raccolto", ha detto il dottor Cook. "Questo permette agli agricoltori di prendere decisioni molto rapide su quali parti di un raccolto potrebbero essere infestate da questo particolare patogeno e di iniziare immediatamente il trattamento".
La dott.ssa Leisa Armstrong, docente senior e coautrice dell'ECU, ha dichiarato che la scoperta potrebbe avere un enorme vantaggio economico per gli agricoltori dei paesi produttori di caffè.
"Questo patogeno colpisce il caffè in Sud America, in Indonesia e in alcune zone dell'Africa. Quindi, per le tre principali aree di produzione del caffè, è una cosa importante", ha detto. "Il caffè è una coltura di grande valore. Se si riesce a debellare l'infezione e a salvare il raccolto, invece di perdere una percentuale del raccolto, si ottiene un miglioramento finanziario".
"Se c'è più caffè di alta qualità, da un punto di vista economico il caffè dovrebbe essere meno costoso. Non sono sicuro che il prezzo scenderà, ma potrebbe evitare che aumenti drasticamente in caso di carenza di caffè".
Il sistema software sviluppato dallo studente di master Chris Napier utilizza quadrati reticolari colorati per scoprire la dimensione, la forma e il numero di bacche come parte della procedura di rilevamento delle anomalie, cosa che potrebbe portare all'utilizzo della tecnologia in altre colture.
"Con molti agricoltori che ora si affidano alla tecnologia dei droni, possono sorvolare una particolare coltura e con questo software possono identificare molto rapidamente le aree colpite da una serie di diversi agenti patogeni", ha detto Napier.
"Possiamo adattarlo a molte colture agricole diverse. Potrebbe essere utilizzato per individuare le infestazioni quando è necessario osservare la parte inferiore della pianta piuttosto che solo quella superiore, quindi potrebbe essere molto utile nelle colture che hanno grappoli e gruppi, come l'uva".
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