Comer os alimentos que se deseja comer às refeições diminui os desejos e aumenta a perda de peso
Consumir alimentos desejados como "sobremesas" ajuda as pessoas em dieta a controlar os desejos e a perder mais peso
Os desejos de comer são a ruína de muitas pessoas que fazem dieta, que se sentem presas numa eterna batalha com a sua força de vontade para resistir aos tentadores doces, snacks e outros alimentos que adoram.
As pessoas que fazem dieta e que incorporam pequenas quantidades de alimentos que desejam num plano de refeições equilibrado reduzem os seus desejos e perdem mais peso em comparação com as pessoas que não utilizam esta tática, segundo um novo estudo realizado pelo professor de ciência alimentar e nutrição humana Manabu T. Nakamura, à esquerda, e pelo então estudante de pós-graduação Nouf W. Alfouzan. Nakamura disse que as descobertas desmentem a hipótese de longa data de que muitas pessoas que fazem dieta falham na perda e manutenção de peso porque as "células de gordura famintas" desencadeiam desejos.
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No entanto, os investigadores em ciência alimentar e nutrição humana da Universidade de Illinois Urbana-Champaign afirmam num novo estudo que comer sobremesa pode ser a estratégia ideal para perder peso, mantê-lo e manter os desejos à distância. As pessoas que fizeram dieta num ensaio clínico e que incorporaram os alimentos que mais desejavam num plano de refeições equilibrado perderam mais peso durante o programa de perda de peso de 12 meses e os seus desejos mantiveram-se mínimos durante os 12 meses subsequentes de manutenção.
O então estudante de pós-graduação Nouf W. Alfouzan e o professor de nutrição Manabu T. Nakamura, que publicaram as suas descobertas na revista Physiology and Behavior, afirmaram que os desejos alimentares das pessoas que fizeram dieta diminuíram enquanto perdiam peso e permaneceram mínimos enquanto não recuperaram o peso. Os participantes faziam parte de um projeto maior realizado com médicos da Carle Clinic em Urbana, Illinois, que visava alargar o alcance de um programa de perda de peso presencial chamado Programa de Melhoria da Dieta Individualizada, convertendo-o para um formato online chamado EMPOWER.
"Recrutámos doentes obesos com idades compreendidas entre os 18 e os 75 anos que tinham comorbilidades como a hipertensão e a diabetes e que poderiam beneficiar com a perda de peso", disse Nakamura. "Os desejos são um grande problema para muitas pessoas. Se tiverem muitos desejos, é muito difícil perder peso. Mesmo quando conseguem controlar os seus desejos e perder peso, se os desejos voltarem, recuperam o peso."
Embora muitos dieters tenham relatado em pesquisas anteriores que seus desejos diminuíram ao perder peso, Nakamura e Alfouzan disseram que não ficou claro se essas mudanças persistiram quando atingiram seu objetivo de perda de peso ou pararam de fazer dieta enquanto tentavam manter seu peso. Alfouzan, o primeiro autor do estudo atual, queria investigar isso, bem como se a redução dos desejos se correlacionava com uma maior perda de peso.
O programa dietético utilizado no estudo educa as pessoas que fazem dieta sobre os principais nutrientes, ajudando-as a tomar decisões informadas sobre as suas selecções alimentares até que sejam alcançadas mudanças sustentáveis na dieta, disse Nakamura. As pessoas que fazem dieta utilizam uma ferramenta de visualização de dados que representa as proteínas, fibras e calorias dos alimentos, para que possam melhorar a nutrição, minimizando as calorias que consomem.
Durante o primeiro ano, os participantes participaram em 22 sessões de educação nutricional online criadas por académicos do Centro de Inovação no Ensino e Aprendizagem da universidade, que incluíam estratégias para lidar com os desejos.
"Se comermos e petiscarmos ao acaso, é muito difícil de controlar", disse Nakamura. "Alguns programas dietéticos excluem certos alimentos. O nosso plano utilizou uma 'estratégia de inclusão', em que as pessoas incorporaram pequenas porções de alimentos desejados numa refeição bem equilibrada."
De seis em seis meses, os participantes preencheram um questionário sobre os seus desejos por alimentos específicos. Estes incluíam alimentos ricos em gordura, como cachorros quentes e frango frito, gorduras de fast food, como hambúrgueres e batatas fritas, doces, como bolos e biscoitos, e hidratos de carbono, como biscoitos e panquecas.
Os investigadores também avaliaram a frequência e a intensidade dos desejos dos participantes através de outro inquérito. Utilizando uma escala que variava entre 1 (nunca) e 6 (sempre), os indivíduos classificaram-se em afirmações como: "Sempre que tenho desejos de comida, dou por mim a fazer planos para comer" e "Não tenho força de vontade para resistir aos meus desejos de comida". A intensidade dos desejos de cada pessoa que faz dieta foi calculada somando as pontuações das 15 afirmações.
As pessoas que faziam dieta também se pesavam diariamente depois de se levantarem da cama e antes do pequeno-almoço, utilizando uma balança Wi-Fi que transmitia os dados aos investigadores para que estes pudessem acompanhar as alterações.
No total, 30 pessoas iniciaram o programa de perda de peso e as 24 que permaneceram no final do primeiro ano tinham perdido uma média de 7,9% do seu peso inicial. Destas, 20 pessoas concluíram o programa de manutenção de um ano, mas como algumas recuperaram parte do que tinham perdido, a sua perda de peso média foi de 6,7%, segundo os investigadores.
Os participantes que perderam mais de 5% até ao final do estudo registaram reduções consistentes na frequência e intensidade dos seus desejos, enquanto os que perderam menos do que isso não o fizeram. A equipa também descobriu que o desejo dos indivíduos por alimentos em geral e por tipos específicos de alimentos, como doces e hidratos de carbono, diminuiu durante o ano de perda de peso e estabilizou durante a manutenção.
Esta descoberta sugere que a redução dos desejos dos indivíduos está relacionada com a diminuição da gordura corporal e não com o balanço energético negativo da dieta, disse Nakamura. "Isto basicamente desmascara a teoria das células adiposas famintas, uma hipótese de longa data segundo a qual as células adiposas ficam sem energia e desencadeiam desejos, fazendo com que as pessoas que fazem dieta comam e acabem por recuperar o que perderam. Mas não é esse o caso. Enquanto se mantiver um peso saudável, os desejos manter-se-ão baixos".
Dos 24 participantes que permaneceram no estudo aos 12 meses, mais de metade referiu ter utilizado a estratégia de inclusão para gerir os desejos, algumas pessoas com uma frequência de uma a três vezes por dia, enquanto outras a utilizaram uma vez por semana ou mais. Os participantes que utilizaram a estratégia perderam significativamente mais peso do que os outros participantes e registaram reduções significativas nos seus desejos por alimentos doces e ricos em gordura, concluíram os investigadores.
A consistência é outra chave para controlar os desejos e o peso, disse Nakamura. "O mito popular é que é preciso ter uma vontade muito forte para afastar a tentação, mas não é esse o caso. As flutuações nos padrões alimentares, nos horários e nas quantidades das refeições também provocam desejos. É preciso ser consistente."
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