Investigadores descobrem como a cafeína pode retardar o envelhecimento celular
O café pode fazer mais do que apenas acordá-lo
Um novo estudo do laboratório Cellular Ageing and Senescence do Cenfre for Molecular Cell Biology da Queen Mary University of London revela que a cafeína - o composto neuroactivo mais popular do mundo - pode fazer mais do que apenas acordar. O estudo publicado na revista Microbial Cell mostra como a cafeína pode desempenhar um papel no abrandamento do processo de envelhecimento a nível celular.
Há muito que a cafeína está associada a potenciais benefícios para a saúde, incluindo a redução do risco de doenças relacionadas com a idade. Mas o modo como funciona no interior das nossas células e quais são exatamente as suas ligações com as redes de genes e proteínas sensíveis aos nutrientes e ao stress permaneceu um mistério - até agora.
Numa nova investigação publicada por cientistas que estudam a levedura de fissão - umorganismo unicelular surpreendentemente semelhante às células humanas - os investigadores descobriram que a cafeína afecta o envelhecimento através da utilização de um sistema de energia celular antigo.
Há alguns anos, a mesma equipa de investigação descobriu que a cafeína ajuda as células a viver mais tempo, actuando sobre um regulador de crescimento chamado TOR (Target of Rapamycin). O TOR é um interrutor biológico que diz às células quando devem crescer, com base na quantidade de alimentos e energia disponíveis. Este interrutor controla as respostas energéticas e ao stress nos seres vivos há mais de 500 milhões de anos.
Mas no seu último estudo, os cientistas fizeram uma descoberta surpreendente: a cafeína não actua diretamente sobre este interrutor de crescimento. Em vez disso, funciona através da ativação de outro sistema importante chamado AMPK, um medidor de combustível celular que é evolutivamente conservado em leveduras e humanos.
"Quando as células estão com pouca energia, a AMPK entra em ação para as ajudar a lidar com a situação", explica o Dr. Charalampos (Babis) Rallis, leitor de Genética, Genómica e Biologia Celular Fundamental na Queen Mary University of London, autor principal do estudo. "E os nossos resultados mostram que a cafeína ajuda a ativar esse interrutor".
Curiosamente, a AMPK é também o alvo da metformina, um medicamento comum para a diabetes que está a ser estudado pelo seu potencial para prolongar a vida humana juntamente com a rapamicina.
Usando o seu modelo de levedura, os investigadores mostraram que o efeito da cafeína na AMPK influencia a forma como as células crescem, reparam o seu ADN e respondem ao stress - tudo isto está relacionado com o envelhecimento e a doença.
"Estas descobertas ajudam a explicar por que razão a cafeína pode ser benéfica para a saúde e a longevidade", afirmou o Dr. John-Patrick Alao, investigador de pós-doutoramento que liderou este estudo. "E abrem possibilidades interessantes para investigação futura sobre a forma como podemos desencadear estes efeitos mais diretamente - com dieta, estilo de vida ou novos medicamentos."
Assim, da próxima vez que pegar no seu café, pode estar a fazer mais do que apenas aumentar a sua concentração - pode também estar a dar uma ajuda às suas células.
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Publicação original
Dissecting the cell cycle regulation, DNA damage sensitivity and lifespan effects of caffeine in fission yeast; Microbial Cell, 2025
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