¿Le gustaría tener un código QR incrustado en esa galleta?

Actualmente existe una carrera por desarrollar etiquetas comestibles para los alimentos , de modo que, por ejemplo, se pueda ver la procedencia de los mismos o sus ingredientes, y la información desaparezca una vez que se hayan comido. Ahora, investigadores de Japón han desarrollado una forma de incluir una etiqueta comestible discreta incrustada en el interior de los alimentos -ensus experimentos originales, galletas- que puede leerse sin tener que destruir primero el alimento. Otra gran ventaja de su método, conocido como "interiqr", es que la etiqueta no cambia en absoluto el aspecto exterior ni el sabor del alimento .

Las etiquetas con datos se utilizan habitualmente en la industria alimentaria . Van desde las más básicas, como las pegatinas en la fruta, hasta las más tecnológicas, como las etiquetas de identificación por radiofrecuencia que utilizan campos electromagnéticos para la identificación y el seguimiento automáticos de los productos. Sin embargo, a medida que el mundo intenta reducir el exceso de envases, la carrera por desarrollar etiquetas alimentarias comestibles que no sean tóxicas, que no cambien el sabor o el aspecto del alimentoy que puedan leerse sin tener que destruir el propio alimento . El equipo de investigación de la Universidad de Osaka quería abordar todas estas cuestiones.

"Hoy en día se pueden producir muchos alimentos con impresoras 3D", explica Yamato Miyatake, autor principal del estudio. "Nos dimos cuenta de que el interior de los objetos comestibles, como las galletas, podía imprimirse para que contuviera patrones de espacios vacíos de forma que, al iluminar por detrás de la galleta, se hiciera visible un código QR que pudiera leerse con un teléfono móvil".

De este modo, se utiliza como etiqueta un código QR que está hecho de la propia galleta, con lo que se resuelven los problemas de sabor y aroma. Y lo que es mejor, como toda la información está contenida en el interior del alimento, el aspecto exterior de la galleta no cambia en absoluto. Y como se puede utilizar una simple luz de fondo para hacer visible el código QR, la información está fácilmente disponible para los productores, minoristas y consumidores en cualquier etapa del viaje de la galleta desde la fábrica hasta el estómago.

"Nuestro método de impresión en 3D es un gran ejemplo de la transformación digital de los alimentos, que esperamos que mejore la trazabilidad y la seguridad de los mismos ", afirma el autor principal del estudio, Kosuke Sato. "Esta tecnología también puede utilizarse para ofrecer experiencias alimentarias novedosas a través de la realidad aumentada, que es un campo nuevo y apasionante en la industria alimentaria ".

Dado que las etiquetas y los envases de los alimentos son una gran fuente de residuos en todo el mundo, este nuevo método de incrustar información comestible en los alimentos también será importante para la reducción de residuos. Se espera que la adopción generalizada de estas tecnologías allane el camino hacia un futuro más limpio y lleno de galletas.