La nueva pirámide alimentaria pretende armonizar los consejos nutricionales entre las distintas culturas
Dado que las recomendaciones dietéticas siguen cambiando, un equipo internacional de investigación en nutrición ha elaborado una nueva pirámide alimenticia internacional.
Una nueva pirámide alimentaria sitúa en su centro los alimentos de origen vegetal, las fuentes de proteínas y grasas de alta calidad, y los hidratos de carbono de calidad. La guía ha sido elaborada por Karen Della Corte, profesora de ciencias de la nutrición en la Universidad Brigham Young (BYU), junto con un equipo internacional de investigadores.
Las recomendaciones dietéticas varían según el país y, hasta ahora, ninguna pirámide alimentaria internacional había reunido todas estas recomendaciones.
La científica en nutrición de la BYU, Karen Della Corte, dirigió a un grupo de científicos en nutrición de todo el mundo para desarrollar una pirámide alimenticia internacional que refleje un amplio consenso científico y pueda adaptarse a diferentes culturas y países.
Junto con el Consorcio Internacional para la Calidad de los Hidratos de Carbono, Della Corte comparó las directrices dietéticas nacionales y regionales de Canadá, Alemania, Australia, China, los Países Bajos, Estados Unidos y los países nórdicos. Asimismo, sintetizó la evidencia de más de 250 publicaciones científicas y se basó en la Dieta para la Salud Planetaria de EAT-Lancet para identificar los principios comunes de una alimentación saludable.
«A pesar de lo que se suele oír, en realidad existe un consenso sustancial en la ciencia de la nutrición sobre los fundamentos de una alimentación saludable», afirmó Della Corte. «Queríamos reunir esos principios comunes y plasmar un amplio conjunto de evidencia científica en una pirámide alimenticia coherente y práctica».
La pirámide, publicada recientemente en Advances in Nutrition, destaca tres directrices:
1. Haz que los alimentos de origen vegetal sean la base de una dieta saludable.
2. Elegir fuentes más saludables de grasas y proteínas.
3. Dar prioridad a la calidad de los hidratos de carbono.
La pirámide hace hincapié en las proteínas de origen vegetal, pero no excluye los alimentos de origen animal. También puede adaptarse a dietas vegetarianas y veganas.
La Comisión EAT-Lancet sugiere que adoptar la dieta saludable y basada en vegetales que propone podría prevenir aproximadamente 15 millones de muertes prematuras cada año. Estos cambios también podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y otros impactos medioambientales asociados a la ganadería.
«Nuestra dieta no solo debe velar por nuestra propia salud, sino también por la salud de nuestro planeta», afirmó David Jenkins, de la Universidad de Toronto, creador del índice glucémico. «Nuestra base científica debe ser lo suficientemente amplia como para incluir eso».
La pirámide también distingue entre las grasas saturadas —presentes en alimentos como la mantequilla, la nata y las carnes grasas— y las grasas insaturadas. Sustituir las grasas saturadas por grasas insaturadas, especialmente las procedentes de aceites vegetales, puede mejorar la salud cardiovascular a largo plazo, señaló Della Corte.
La guía también hace hincapié en la calidad de los hidratos de carbono. «No todos los hidratos de carbono son iguales», señaló Della Corte. La calidad depende de factores como el contenido en fibra, el procesamiento, la estructura del alimento y el índice glucémico, que mide cómo los alimentos que contienen hidratos de carbono afectan a la glucosa en sangre. La pirámide da prioridad a las fuentes de hidratos de carbono de alta calidad y recomienda limitar los cereales refinados y los refrescos azucarados.
«Tanto por motivos de salud como de sostenibilidad, los alimentos ricos en hidratos de carbono deberían aportar una parte sustancial de nuestra energía, por lo que su calidad es especialmente importante», afirmó Anette Buyken, profesora de la Universidad de Paderborn (Alemania). «Además del contenido en azúcar y fibra, debemos tener en cuenta cómo estos alimentos afectan a la glucosa en sangre, tal y como refleja su índice glucémico, sobre todo porque muchas personas en todo el mundo son resistentes a la insulina y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2».
En lugar de centrarnos principalmente en la cantidad de hidratos de carbono que consumimos, deberíamos tener en cuenta de dónde proceden, señaló Della Corte. Las personas deberían elegir los hidratos de carbono de mejor calidad disponibles en el lugar donde viven. La investigación también destaca cómo la pirámide se ajusta a los patrones alimentarios saludables tradicionales, incluidas las dietas mediterránea y nórdica, así como las dietas vegetarianas, y llama la atención sobre el hecho de que muchos alimentos básicos disponibles a nivel local ya constituyen alternativas saludables.
«Una dieta saludable no será exactamente igual para todas las personas del mundo», afirmó Della Corte. «La pasta de trigo duro, el arroz basmati, las tortillas, los fideos de arroz, el bulgur y muchos otros alimentos básicos con un índice glucémico bajo o moderado pueden encajar en una dieta saludable. Las personas pueden seguir los mismos principios básicos utilizando alimentos tradicionales que estén disponibles a nivel local, sean asequibles y culturalmente adecuados para ellas».
«A la hora de planificar una comida, empieza por pensar en los alimentos de origen vegetal que quieres destacar», aconsejó Della Corte. «¿Qué verduras, cereales integrales o con un índice glucémico bajo, legumbres o lentejas podrías incluir?»
Della Corte ofreció estas formas de aplicar los principios de la pirámide:
- Elige legumbres, guisantes, lentejas, pescado, aves de corral o yogur con más frecuencia que las carnes rojas y procesadas, y no hagas que la carne sea la parte principal de la comida.
- Elige tentempiés como frutos secos, semillas, fruta o verduras con hummus en lugar de tentempiés procesados menos nutritivos.
- Elige pan integral en lugar de pan blanco refinado y cereales integrales o ricos en fibra en lugar de cereales refinados, inflados, en copos o reventados.
- Cocina con aceite de canola o de oliva en lugar de grasas animales como la mantequilla o el sebo. - Bebe agua o agua con gas sin azúcar en lugar de refrescos azucarados.
Muchas directrices recomiendan mantener el azúcar por debajo del 10 % de la ingesta calórica total, pero Della Corte señaló que las fuentes de azúcar pueden tener diferentes implicaciones para la salud. Las investigaciones sugieren que las bebidas azucaradas son especialmente preocupantes, mientras que los azúcares procedentes de otros alimentos no conllevan los mismos riesgos.
«Necesitamos entornos alimentarios que faciliten la puesta en práctica de las recomendaciones de la pirámide», afirmó Buyken. «Saber qué es saludable y estar motivado para comer de forma saludable no es suficiente cuando estas opciones resultan difíciles o caras. Las políticas nutricionales deben respaldar esto mediante medidas sobre la comercialización de los alimentos, el acceso a los mismos y sus precios».
Della Corte afirmó que espera que esta investigación haga que la ciencia de la nutrición resulte más accesible y comprensible.
«En todo lo que hago, intento tener en cuenta cómo esto beneficia al mundo. Aquí, en la BYU, se nos anima a utilizar nuestros conocimientos y talentos para servir a los demás. Veo esta investigación como una oportunidad para hacer precisamente eso: contribuir a mejorar la salud humana y hacer que el conocimiento científico sea más accesible para personas de todo el mundo».
Della Corte dirigió el desarrollo de la pirámide junto con 22 destacados científicos especializados en nutrición de todo el mundo.
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