A nova pirâmide alimentar visa harmonizar as recomendações nutricionais entre diferentes culturas
À medida que as recomendações alimentares continuam a evoluir, uma equipa global de investigação em nutrição criou uma nova Pirâmide Alimentar Internacional.
Uma nova pirâmide alimentar coloca no seu centro os alimentos de origem vegetal, as fontes de proteínas e gorduras de alta qualidade e os hidratos de carbono de qualidade. O guia foi desenvolvido por Karen Della Corte, professora de ciências nutricionais na Universidade Brigham Young (BYU), em colaboração com uma equipa internacional de investigadores.
As orientações alimentares variam de país para país e, até agora, nenhuma pirâmide alimentar internacional tinha reunido todas essas recomendações.
A cientista nutricional da BYU, Karen Della Corte, liderou um grupo de cientistas da nutrição de todo o mundo para desenvolver uma Pirâmide Alimentar Internacional que reflete um amplo consenso científico e pode ser adaptada a diferentes culturas e fronteiras.
Em colaboração com o Consórcio Internacional para a Qualidade dos Hidratos de Carbono, Della Corte comparou as orientações alimentares nacionais e regionais do Canadá, da Alemanha, da Austrália, da China, dos Países Baixos, dos Estados Unidos e dos países nórdicos. Sintetizou também evidências de mais de 250 publicações científicas e baseou-se na Dieta de Saúde Planetária EAT-Lancet para identificar princípios comuns de alimentação saudável.
«Apesar do que as pessoas costumam ouvir, existe, na verdade, um consenso substancial na ciência da nutrição sobre os fundamentos de uma alimentação saudável», afirmou Della Corte. «Queríamos reunir esses princípios comuns e traduzir um vasto conjunto de evidências científicas numa pirâmide alimentar coerente e prática.»
A pirâmide, recentemente publicada na revista «Advances in Nutrition», destaca três orientações:
1. Faça dos alimentos de origem vegetal a base de uma alimentação saudável.
2. Escolher fontes mais saudáveis de gordura e proteína.
3. Dar prioridade à qualidade dos hidratos de carbono.
A pirâmide dá ênfase às proteínas de origem vegetal, mas não exclui os alimentos de origem animal. Também pode ser adaptada a dietas vegetarianas e veganas.
A Comissão EAT-Lancet sugere que a adoção da dieta saudável e centrada nos vegetais por ela proposta poderia prevenir aproximadamente 15 milhões de mortes prematuras por ano. Tais mudanças poderiam também reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e outros impactos ambientais associados à pecuária.
«A nossa alimentação tem de ser pensada não só para a nossa própria saúde, mas também para a saúde do nosso planeta», afirmou David Jenkins, da Universidade de Toronto, criador do índice glicémico. «A nossa base científica tem de ser suficientemente abrangente para incluir isso.»
A pirâmide também distingue as gorduras saturadas — presentes em alimentos como manteiga, natas e carnes gordas — das gorduras insaturadas. Substituir as gorduras saturadas por gorduras insaturadas, particularmente as provenientes de óleos vegetais, pode melhorar a saúde cardiovascular a longo prazo, afirmou Della Corte.
O guia também dá ênfase à qualidade dos hidratos de carbono. «Nem todos os hidratos de carbono são iguais», afirmou Della Corte. A qualidade depende de fatores como o teor de fibra, o processamento, a estrutura dos alimentos e o índice glicémico, que mede a forma como os alimentos que contêm hidratos de carbono afetam a glicemia. A pirâmide dá prioridade a fontes de hidratos de carbono de alta qualidade e recomenda a limitação do consumo de cereais refinados e refrigerantes açucarados.
«Tanto por razões de saúde como de sustentabilidade, os alimentos ricos em hidratos de carbono devem fornecer uma parte substancial da nossa energia, pelo que a sua qualidade é particularmente importante», afirmou Anette Buyken, professora da Universidade de Paderborn, na Alemanha. «Para além do teor de açúcar e de fibra, devemos ter em conta a forma como estes alimentos afetam a glicemia, tal como refletido pelo seu índice glicémico, especialmente porque muitas pessoas em todo o mundo são resistentes à insulina e, por isso, apresentam um risco acrescido de diabetes tipo 2.»
Em vez de nos concentrarmos principalmente na quantidade de hidratos de carbono que ingerimos, devemos ter em conta a sua origem, afirmou Della Corte. As pessoas devem escolher os hidratos de carbono da melhor qualidade disponíveis na região onde vivem. A investigação também destaca como a pirâmide se alinha com os padrões alimentares saudáveis tradicionais, incluindo as dietas mediterrânica e nórdica, bem como as dietas vegetarianas, e chama a atenção para o facto de que muitos alimentos básicos disponíveis localmente já constituem alternativas saudáveis.
«Uma alimentação saudável não será exatamente a mesma para todas as pessoas em todo o mundo», afirmou Della Corte. «Massas de trigo duro, arroz basmati, tortilhas, macarrão de arroz, bulgur e muitos outros alimentos básicos com um índice glicémico baixo a moderado podem todos fazer parte de uma alimentação saudável. As pessoas podem seguir os mesmos princípios subjacentes utilizando alimentos tradicionais que estejam disponíveis localmente, sejam acessíveis e culturalmente adequados para elas.»
«Ao planear uma refeição, comece por pensar nos alimentos vegetais que pretende destacar», disse Della Corte. «Que vegetais, cereais integrais ou com baixo índice glicémico, feijões ou lentilhas poderia incluir?»
Della Corte sugeriu estas formas de aplicar os princípios da pirâmide:
- Opte por feijões, ervilhas, lentilhas, peixe, aves ou iogurte com mais frequência do que por carnes vermelhas e processadas, e não faça da carne a parte principal de uma refeição.
- Opte por lanches como frutos secos, sementes, fruta ou vegetais com húmus, em vez de lanches processados menos nutritivos.
- Opte por pão integral em vez de pão branco refinado e por cereais integrais ou ricos em fibra em vez de cereais refinados, tufados, em flocos ou estalados.
- Cozinhe com óleo de canola ou de azeitona em vez de gorduras animais, como manteiga ou sebo. - Beba água ou água com gás sem açúcar em vez de refrigerantes açucarados.
Muitas diretrizes recomendam manter o açúcar abaixo de 10% da ingestão calórica total, mas Della Corte afirmou que as fontes de açúcar podem ter implicações diferentes para a saúde. A investigação sugere que as bebidas açucaradas são particularmente preocupantes, enquanto os açúcares provenientes de outros alimentos não acarretam os mesmos riscos.
«Precisamos de ambientes alimentares que facilitem a aplicação prática das recomendações da pirâmide», afirmou Buyken. «Saber o que é saudável e estar motivado para comer de forma saudável não é suficiente quando estas escolhas são difíceis ou dispendiosas. As políticas de nutrição têm de apoiar isto através de medidas relativas ao marketing alimentar, ao acesso e aos preços.»
Della Corte afirmou que espera que esta investigação torne a ciência da nutrição mais acessível e compreensível.
«Em tudo o que faço, procuro ter em conta como isto beneficia o mundo. Aqui na BYU, somos encorajados a usar o nosso conhecimento e os nossos talentos para servir os outros. Vejo esta investigação como uma oportunidade para fazer exatamente isso — contribuir para melhorar a saúde humana e tornar o conhecimento científico mais acessível às pessoas em todo o mundo.»
Della Corte liderou o desenvolvimento da pirâmide juntamente com 22 cientistas de nutrição de renome de todo o mundo
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