Les polyphénols présents dans les aliments que nous consommons peuvent prévenir l'inflammation chez les personnes âgées, car ils modifient le microbiote intestinal et induisent la production de l'acide indole 3-propionique (IPA), un métabolite dérivé de la dégradation du tryptophane due aux bactéries intestinales. C'est ce qu'affirme une étude publiée dans la revue Molecular Nutrition and Food Research, réalisée par le groupe de recherche sur les biomarqueurs et la métabolomique nutritionnelle et alimentaire de la faculté de pharmacie et des sciences de l'alimentation de l'université de Barcelone et le CIBER sur la fragilité et le vieillissement en bonne santé (CIBERFES).
L'équipe, dirigée par le professeur Cristina Andrés-Lacueva, de la faculté de pharmacie et des sciences alimentaires de l'UB, est également membre du réseau d'innovation alimentaire de Catalogne (XIA).
Les polyphénols sont des composés naturels, considérés comme des probiotiques, que nous consommons principalement par le biais des fruits et légumes. Plusieurs polyphénols alimentaires ont des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires bien connues, ainsi que la capacité d'interagir avec les bactéries présentes dans l'intestin humain et de produire des postbiotiques (comme l'IPA), ce qui accroît ses effets positifs sur la santé.
De plus en plus d'éléments confirment que la consommation régulière de polyphénols dans l'alimentation peut contribuer à un vieillissement sain, en particulier s'ils font partie d'un régime alimentaire sain, tel que le régime méditerranéen, et s'ils sont associés à un mode de vie sain, c'est-à-dire comprenant une activité physique régulière et excluant le tabac et l'alcool, par exemple.
L'étude montre que l'interaction entre les polyphénols et le microbiote intestinal peut induire la prolifération de bactéries ayant la capacité de synthétiser des métabolites bénéfiques, comme l'IPA, un postbiotique aux propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et neuroprotectrices qui contribue à améliorer la santé de la paroi intestinale. Par conséquent, ce composé contribuerait à la prévention de certaines maladies associées au vieillissement.
"Si l'on considère les effets bénéfiques de l'IPA sur le microbiote intestinal et la santé en général, il est important de trouver des stratégies fiables pour promouvoir la production de ce métabolite", note le co-premier signataire de l'étude, Tomás Meroño, du département de nutrition, des sciences de l'alimentation et de la gastronomie de l'UB et de CIBERFES.
Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont effectué une analyse multiomique pour surveiller les niveaux d'IPA dans le sérum, ainsi qu'une analyse de la composition du microbiote intestinal sur des échantillons fécaux de 51 volontaires âgés de plus de 65 ans qui ont suivi un régime riche en polyphénols (thé vert, chocolat amer, fruits tels que pommes, grenades et myrtilles) pendant huit semaines.
Les résultats montrent que le régime riche en polyphénols a généré une augmentation significative des niveaux d'IPA dans le sang, ainsi qu'une diminution des niveaux d'inflammation et des changements dans les bactéries du microbiote, de l'ordre des Bacteroidales.
De manière surprenante, les chercheurs n'ont pas observé les mêmes effets chez les volontaires souffrant de maladies rénales, ce qui pourrait s'expliquer par la composition altérée de leur microbiote intestinal. Ces personnes présentaient des quantités plus faibles d'IPA au début de l'essai par rapport aux volontaires ayant une fonction rénale normale.
"Ces résultats pourraient être cliniquement pertinents, car les faibles niveaux d'IPA ont été associés à un déclin rapide de la fonction rénale et à une maladie rénale chronique", note le professeur Cristina Andrés-Lacueva.
Par conséquent, un régime riche en polyphénols comprenant des aliments probiotiques tels que le thé vert, le chocolat noir et certains fruits comme les pommes, les grenades et les myrtilles pourrait augmenter la production d'IPA en modifiant la composition du microbiote intestinal. Cette augmentation des niveaux d'un postbiotique tel que l'IPA chez les personnes âgées pourrait être bénéfique pour retarder ou prévenir les maladies chroniques qui nuisent à la qualité de vie.
L'étude comprend également la participation d'équipes de l'Université de Milan (Italie), du Quadram Institute (Royaume-Uni) et de l'Institut national de la santé et des sciences du vieillissement (INCRA, Italie), entre autres institutions.
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