La crise climatique pourrait éloigner les plants de vanille sauvage des insectes pollinisateurs, menaçant ainsi l'approvisionnement mondial
Des chercheurs ont découvert qu'un chevauchement réduit des habitats appropriés pour les plants de vanille et les insectes qui les pollinisent pourrait menacer la survie de la vanille sauvage
L'arôme de vanille est largement utilisé dans l'alimentation, la pharmacie et les cosmétiques. La source principale, Vanilla planifolia, est cependant vulnérable aux maladies, à la sécheresse et à la chaleur - des facteurs de stress qui devraient devenir plus fréquents avec le changement climatique. Les espèces sauvages de vanille constituent un réservoir génétique de plantes sauvages apparentées aux plantes cultivées, ce qui garantit l'avenir de la culture de la vanille. Les scientifiques viennent d'examiner comment le changement climatique pourrait entraîner des déséquilibres dans le chevauchement des habitats de la vanille sauvage et de ses insectes pollinisateurs.
"Le changement climatique pourrait entraîner une réduction du chevauchement des habitats entre les espèces d'orchidées de vanille et leurs pollinisateurs, ce qui se traduirait par un découplage plante-pollinisateur qui aurait des répercussions négatives sur la survie des populations de vanille sauvage", a déclaré Charlotte Watteyn, chercheuse à la KU Leuven et au Lankester Botanical Garden Research Center de l'Université du Costa Rica (UVR) et premier auteur de l'étude Frontiers in Plant Science.
"La conservation des populations naturelles d'espèces de vanille sauvage et de l'immense diversité génétique qu'elles recèlent est cruciale pour assurer l'avenir de la vanille, une culture tropicale essentielle pour l'industrie alimentaire mondiale", a ajouté l'auteur principal, le professeur Bart Muys, de la KU Leuven.
Des habitats mal assortis
L'équipe a modélisé la répartition et le chevauchement des habitats de 11 espèces néotropicales de vanille et de sept pollinisateurs précédemment observés dans le cadre de deux scénarios de changement climatique. Le scénario du "milieu de la route" (SSP2.4-5) représente des défis modérés à la fois pour l'atténuation du changement climatique et l'adaptation, et suit une voie de développement énergétique équilibré, tandis que le scénario de la "route rocailleuse" (SSP3-7.0) est caractérisé par de nombreux défis, repose fortement sur les combustibles fossiles, et il y a moins de coopération mondiale pour atténuer le changement climatique.
Ils ont constaté que pour sept espèces de Vanille, les conditions climatiques pourraient devenir plus favorables d'ici 2050 dans les deux scénarios. Ces espèces pourraient étendre leurs habitats jusqu'à 140 %, tandis que la zone d'habitat approprié pour les quatre autres espèces devrait diminuer jusqu'à 53 %.
Pour les pollinisateurs, l'avenir sur une planète qui se réchauffe pourrait être plus désastreux. L'adéquation de l'habitat de tous les pollinisateurs est susceptible de diminuer, avec un changement négatif légèrement plus important dans le cadre du scénario SSP3-7.0. "Malgré l'augmentation possible de l'habitat approprié pour certaines espèces de Vanille, leur dépendance à l'égard des pollinisateurs pourrait mettre en péril la survie des populations naturelles", a expliqué M. Watteyn.
On ne sait pas si d'autres pollinisateurs peuvent prendre la place de ceux qui pourraient disparaître des habitats de la vanille sauvage. "Les espèces devanille sont connues pour leurs relations spécialisées avec les pollinisateurs, et il se peut donc qu'elles aient des difficultés à remplacer les pollinisateurs", a déclaré M. Watteyn. "L'avenir pourrait être plus prometteur pour les espèces qui ne dépendent pas d'un seul vecteur de pollinisation. Toutefois, la plupart des espèces dépendent généralement d'un seul ou de quelques pollinisateurs particuliers.
Des cultures robustes sont nécessaires
Le maintien des plants de vanille sauvage n'est pas seulement important pour la biodiversité, mais aussi pour l'agriculture. Les espèces cultivées utilisées à des fins commerciales se caractérisent par une faible diversité génétique, ce qui peut avoir une incidence négative sur le rendement, la qualité et la stabilité des produits, mais la résilience agricole pourrait être renforcée par la diversification des cultures. "Les espèces sauvages de vanille ont le potentiel d'atténuer ces problèmes car elles continuent d'évoluer dans la nature, développant des caractéristiques intéressantes pour l'amélioration des cultures, par exemple la tolérance à la sécheresse et à la chaleur et la résistance aux agents pathogènes", a expliqué M. Muys.
De nombreuses espèces de vanille sont déjà menacées et la pollinisation naturelle est rare. La fragmentation des forêts, la perte d'habitat et les températures extrêmes exacerbent un scénario déjà désastreux pour la survie de la "reine de toutes les saveurs". "La recherche collaborative sur l'écologie et la diversité génétique de la vanille sauvage dans sa distribution naturelle est primordiale si nous voulons faire évoluer la culture de la vanille dans le futur, en utilisant de manière éthique et durable la variation locale pour répondre aux besoins mondiaux", a déclaré le co-auteur, le professeur Adam Karremans, directeur du centre de recherche du jardin botanique Lankester à l'UCR.
Les résultats, précisent les auteurs, doivent être interprétés avec prudence, car les données sur les espèces de vanille sauvage et les pollinisateurs sont rares. Les chevauchements d'habitat pourraient changer lorsque les interactions écologiques, telles que la dispersion des graines et les interactions avec les micro-organismes, ou les perturbations, telles que la conversion des habitats et l'extraction illégale, sont également prises en compte dans les modèles.
"Comme le cacao et le café, la vanille est une culture d'exportation mondiale à forte valeur marchande. Elle est cultivée pour faire du profit et constitue un moteur essentiel du développement rural, de l'innovation agricole et du bien-être général", conclut M. Watteyn. "La culture de la vanille profite aux communautés de petits exploitants agricoles sous les tropiques. Il est donc urgent d'améliorer la résilience des systèmes de culture de la vanille.
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