Alcuni alimenti e bevande trasformati sono collegati a un declino della salute del cervello
I risultati offrono un importante campanello d'allarme per le persone che vogliono mantenere il loro cervello acuto durante l'invecchiamento
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Forse è meglio pensarci due volte prima di mangiare uno snack a base di carne o bere una bibita gassata. Potrebbero alterare la salute del vostro cervello nel tempo.
Due ricercatori del Virginia Tech hanno scoperto che il consumo di carni lavorate e bevande zuccherate, rispetto a tutti gli altri alimenti ultra-lavorati, è legato a problemi di memoria e cognitivi.
I loro risultati, che hanno seguito i residenti statunitensi di 55 anni e più per sette anni e si sono basati su una serie di dati provenienti dal National Health and Retirement Study, sono stati pubblicati sull'American Journal of Clinical Nutrition. Lo studio è iniziato nel 2013 e ha esaminato lo stesso gruppo di persone ogni due anni fino al 2020. La ricerca è stata finanziata da una sovvenzione del National Institutes of Health.
Gli alimenti ultra-lavorati, ovvero quelli che contengono una serie di additivi, conservanti e ingredienti artificiali, sono già noti per essere dannosi per la salute umana in vari modi. Ma Ben Katz, professore associato di sviluppo umano e scienze della famiglia, e Brenda Davy, professore di nutrizione umana, alimentazione ed esercizio fisico, hanno voluto esplorare quali di questi alimenti possono essere associati a un rischio maggiore di alterare la salute del cervello di una persona.
Alla fine del periodo di studio, hanno riscontrato un aumento del 17% dei problemi cognitivi tra le persone che consumavano almeno una porzione di carne ultra-lavorata al giorno. Inoltre, per ogni porzione di soda consumata, si è registrato un aumento del 6% del deterioramento cognitivo.
I partecipanti sono stati valutati in base alle loro risposte a domande che mettevano alla prova la memoria, come il richiamo immediato e ritardato. I test, basati su alcune misurazioni della cognizione globale, comprendevano anche il conteggio di numeri all'indietro o la sottrazione per più volte di seguito. Questi test rivelano diversi livelli di funzione cognitiva, dal lieve deterioramento, comprese le persone che si trovano in una fase di pre-demenza, a quelle che presentano un declino più grave.
Questo tipo di valutazioni è comune quando si testa la salute del cervello, ha detto Katz, che è il ricercatore principale dello studio e dirige un laboratorio di invecchiamento cognitivo e scienza traslazionale al Virginia Tech.
"Tutto questo è alla ricerca del rischio di qualcosa", ha detto Katz. "Nessuno vuole avere un rischio maggiore di demenza o di Alzheimer". I risultati suggeriscono un importante campanello d'allarme per le persone che desiderano mantenere il proprio cervello attivo durante l'invecchiamento.
"È importante capire quando e perché le persone presentano le prime fasi del deterioramento cognitivo", ha detto Katz. "I medici dovrebbero essere in grado di riportare questo dato ai loro pazienti e dire loro che le scelte alimentari sono importanti".
Le categorie specifiche di alimenti ultraprocessati che hanno avuto un impatto sulla salute del cervello sono state sorprendenti per Katz e Davy.
Dopo tutto, questo è uno dei primi studi che suddivide diverse categorie di alimenti ultra-lavorati e ne valuta l'impatto specifico sulla salute del cervello.
"Forse alcuni di questi alimenti sono ancora dannosi per la salute cardiovascolare, ma quando vediamo l'impatto sulla cognizione, sembra che gran parte di questo sia guidato in modo significativo da un paio di queste categorie che spesso costituiscono parti sostanziali delle nostre diete", ha detto Katz.
I risultati dello studio suggeriscono che prestare attenzione a ciò che si mangia, leggere le etichette e fare semplici scelte alimentari è più importante che mai, ha detto Davy. Per esempio, ci sono alcuni salumi che sono più sani e non ultra-lavorati, quindi i consumatori dovrebbero optare per quelli.
Davy suggerisce anche di cucinare il più possibile a casa e di preferire l'acqua alle bevande zuccherate.
"Ci sono cose che si possono cambiare", ha detto. "Si tratta di moderazione e di essere ragionevoli ed equilibrati nelle proprie scelte alimentari".
Entrambi i ricercatori stanno continuando a lavorare su alimenti ultra-lavorati e cognizione. Attualmente sono in fase di revisione i risultati di uno studio che ha valutato i giovani adulti e i cibi ultra-lavorati.
Con future sovvenzioni, vorrebbero insegnare a cucinare e a seguire schemi alimentari sani alle persone, con l'obiettivo di valutare come lo sviluppo delle abilità culinarie migliori ciò che le persone mangiano e come questo possa avere un impatto sulla funzione cerebrale.
Una delle ragioni principali per cui i cibi ultra-lavorati sono attraenti è che sono opzioni convenienti per le persone impegnate, soprattutto se il loro tempo e le loro abilità culinarie sono limitati, ha detto Davy.
Ecco perché l'offerta di istruzioni di cucina potrebbe essere una chiave per migliorare le scelte alimentari.
"Una cosa è seguire una dieta, un'altra è fornire le competenze culinarie per prepararla", ha detto Katz.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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