Una dieta rispettosa del clima ha prodotto risultati nutrizionali inaspettatamente forti

La dieta EAT-Lancet è una linea guida dietetica globale sviluppata per promuovere sia la salute umana che un pianeta sostenibile. Si basa su alimenti di origine vegetale ricchi di cereali integrali, legumi, frutta e verdura, con piccole quantità di prodotti di origine animale - soprattutto, un consumo di carne notevolmente inferiore a quello raccomandato dall'Agenzia alimentare svedese.

"Si temeva che una dieta con meno carne e altri prodotti animali potesse aumentare il rischio di carenze nutritive. Ma non abbiamo riscontrato questo. Al contrario, la maggior parte di coloro che mangiavano in linea con le linee guida dietetiche planetarie presentava un buono stato nutrizionale", afferma Anna Stubbendorff, dottoranda presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Lund e parte della Graduate School dell'Agenda 2030.

Lo studio è stato appena pubblicato su The Lancet Planetary Health e fa parte della tesi di dottorato sugli effetti sulla salute delle raccomandazioni dietetiche planetarie, che la studentessa ha difeso il 16 gennaio di quest'anno.

I risultati dello studio attuale mostrano che l'apporto di nutrienti tra coloro che hanno seguito una dieta rispettosa del clima è del tutto paragonabile a quello di coloro che hanno mangiato la stessa quantità di una dieta "tipica" con una quota maggiore di prodotti animali. In altre parole: la maggior parte di coloro che hanno mangiato in modo simile alle nuove raccomandazioni ha ottenuto quantità sufficienti di vitamine e minerali chiave, nonostante la dieta EAT-Lancet contenesse meno carne.

Anche le misure dello stato nutrizionale basate sul sangue erano comparabili. I ricercatori non sono del tutto certi dei motivi, ma una spiegazione potrebbe essere che il corpo umano adatta l'assorbimento dei nutrienti ai livelli presenti nell'organismo e quindi ne assorbe di più quando necessario, spiega la ricercatrice.

Sono state notate un paio di deviazioni tra coloro che hanno seguito diete più rispettose del clima. In primo luogo, i livelli della vitamina B folato (acido folico) erano più alti tra loro rispetto agli altri partecipanti, un dato inaspettato e positivo. In secondo luogo, si è registrato un aumento del rischio di anemia (carenza di ferro) tra le donne partecipanti. La differenza era minima - 4,6% invece di 3,3% - ma Anna Stubbendorff suggerisce comunque di fortificare gli alimenti o di fornire ai gruppi a rischio degli integratori per ottenere buoni valori ematici.

I suoi risultati si basano sulle analisi dell'ampio studio Malmö Diet and Cancer Study, in cui 26.000 persone hanno riferito le loro abitudini alimentari e sono state seguite per diversi decenni.

La risposta di Anna Stubbendorff alla domanda se la dieta EAT-Lancet sia sostenibile sia per l'uomo che per l'ambiente è quindi un chiaro sì.

"È possibile combinare una dieta sostenibile per l'ambiente con una buona salute. Gli studi dimostrano che tali modelli alimentari possono ridurre il rischio di malattie e di morte prematura senza compromettere l'assunzione di nutrienti nella maggior parte della popolazione. Esistono sinergie positive tra salute e sostenibilità", afferma Anna Stubbendorff.

Più cereali integrali - sostanzialmente meno carne

Anna Stubbendorff, dietista di formazione, ha iniziato il suo dottorato presso la Facoltà di Medicina e la Graduate School dell'Agenda 2030 dell'Università di Lund nel 2019. Nello stesso anno è stata pubblicata la prima versione della dieta EAT-Lancet e ha deciso di esaminare quanto la nuova dieta fosse sostenibile dal punto di vista della salute.

"Con la dieta EAT-Lancet sono stati uniti due fili: una dieta destinata a essere sostenibile sia per gli esseri umani che per il pianeta. Si è aperto un campo di ricerca completamente nuovo. Ciò che era sostenibile per il pianeta aumentava o diminuiva il rischio di malattie e carenze di nutrienti per coloro che seguivano la dieta?".

Da allora, ha pubblicato cinque articoli scientifici inclusi nella tesi di dottorato Diete ambientalmente sostenibili e salute umana - adeguatezza nutrizionale, rischio di malattia e mortalità. Inoltre, durante i suoi studi di dottorato è stata autrice e coautrice di altri 23 articoli relativi a cibo e salute.

Le abitudini alimentari svedesi sono tutt'altro che sostenibili

Come si comportano le abitudini alimentari svedesi dal punto di vista del clima e della sostenibilità? In un confronto globale sull'impatto climatico, non bene. In una classifica di 156 Paesi, la Svezia si colloca al 13° posto, subito dopo Paesi tradizionalmente ricchi di carne come gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda. La spiegazione è chiara: i consumatori svedesi mangiano molta carne e latticini, il che fa aumentare le emissioni. Oggi il consumo di carne è di circa 680 grammi a persona a settimana.

Affinché la Svezia si avvicini alla dieta raccomandata da EAT-Lancet, è necessaria una forte riduzione del consumo di carne e latticini. Le Nordic Nutrition Recommendations, su cui si basa l'Agenzia alimentare svedese, tengono ora conto di alcune considerazioni sul clima. Ma le differenze sono notevoli. Secondo i consigli nordici, sono accettabili 350-400 grammi di carne rossa a settimana, un quantitativo di gran lunga superiore al limite di 90 grammi fissato da EAT-Lancet. Allo stesso tempo, in Svezia mancano linee guida per il consumo di latticini e pollame, aree in cui EAT-Lancet specifica un massimo di 250 grammi di latticini e 30 grammi di pollo al giorno.

"Ci si concentra molto sulla carne, ma altre cose su cui possiamo influire nella nostra parte del mondo sono non mangiare più del necessario e fermare gli sprechi alimentari - la sovrapproduzione di cibo impoverisce anche le risorse del pianeta. Possiamo anche parlare di ciò che dovremmo mangiare di più, come cereali integrali e legumi. C'è un grande potenziale per la salute pubblica", afferma Anna Stubbendorff.

Legami tra salute e impatto ambientale

La sua tesi di dottorato comprende anche studi precedenti, e uno dei risultati più importanti è stato che le persone che mangiavano maggiormente in linea con la dieta EAT-Lancet avevano un rischio relativo di morire per malattie cardiovascolari inferiore di circa il 33% rispetto a coloro che si attenevano meno alla dieta. Questo non significa che sono morte un terzo di persone in meno, ma piuttosto che la probabilità di morire per malattie cardiovascolari era di circa un terzo inferiore nel gruppo che seguiva maggiormente il modello dietetico. Allo stesso tempo, il rischio relativo complessivo di morte prematura è risultato inferiore di circa il 25% e la mortalità legata al cancro è diminuita di quasi altrettanto. I risultati si basano su dati osservazionali e mostrano associazioni tra modelli alimentari e mortalità, ma non possono stabilire relazioni causali dirette.

Ci sono incertezze nei risultati? Sì: misurare ciò che le persone mangiano è generalmente difficile. "Ma il Malmö Diet and Cancer Study che abbiamo analizzato ha utilizzato un metodo insolitamente avanzato con un diario alimentare, un questionario e interviste. Inoltre, lo studio ha seguito un gruppo numeroso per un lungo periodo di tempo. Quindi, anche se c'è incertezza nel materiale, considero i risultati solidi", afferma l'autrice.

L'autrice spera ora che gli esperti e i responsabili delle decisioni abbiano il coraggio di affrontare la questione delle nostre abitudini alimentari, anche se è delicata. Oggi la produzione alimentare a livello globale è responsabile di circa un terzo delle emissioni totali di gas serra, utilizza circa il 70% dell'acqua dolce del pianeta ed è il principale fattore di perdita di biodiversità, con l'agricoltura identificata come una minaccia per la maggior parte delle specie a rischio di estinzione.

"È importante che questo tema possa poggiare su basi scientifiche. Abbiamo una fantastica opportunità se riusciamo a realizzare questi importanti cambiamenti", afferma l'autrice.