Il fluoro nell'acqua potabile non comporta rischi per i neonati
11.5 milioni di nascite smentiscono i timori del fluoro
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Il fluoro è utilizzato in tutto il mondo per prevenire la carie, ad esempio nei prodotti per l'igiene dentale, nel sale da cucina e, in alcuni Paesi, nell'acqua potabile. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni per la salute, in particolare nei luoghi in cui il fluoro viene aggiunto all'acqua potabile. Un gruppo di ricerca internazionale che coinvolge l'Università di Basilea ha valutato i dati relativi a oltre 11 milioni di nascite e ha raggiunto una conclusione chiara.
Il fluoro protegge i denti rafforzando lo smalto, riparando i danni precoci e prevenendo così la carie. Oltre a dentifrici e collutori, il fluoro viene utilizzato in modo specifico per migliorare la salute dentale di tutta la popolazione, soprattutto dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito.
In Svizzera ciò avviene dagli anni '80, principalmente aggiungendo fluoro al sale da cucina. Negli Stati Uniti, il fluoro è stato aggiunto all'acqua potabile a partire dalla fine degli anni Quaranta. L'introduzione è avvenuta gradualmente a livello comunale e oggi raggiunge più del 60% della popolazione.
Dati su 11,5 milioni di nascite
Questa pratica è stata più volte oggetto di critiche. Si temono possibili effetti negativi sulla salute dei neonati, che potrebbero manifestarsi con un peso inferiore alla nascita o un aumento del rischio di parto pretermine. Un team di ricerca internazionale ha quindi analizzato se l'assunzione di fluoro attraverso l'acqua potabile possa avere tali effetti. L'analisi si è basata sui dati di circa 11,5 milioni di nascite avvenute negli Stati Uniti nell'arco di 21 anni.
Il risultato è chiaro: "Non abbiamo trovato alcun effetto negativo", afferma il Dr. Benjamin Krebs, autore principale dello studio, pubblicato sulla rivista JAMA Network Open. Né il peso medio alla nascita, né la durata della gravidanza, né il rischio di parto prematuro si sono differenziati in modo misurabile quando si sono confrontati i cambiamenti prima e dopo l'introduzione della fluorizzazione dell'acqua a livello comunitario con le regioni che non hanno introdotto la fluorizzazione.
Critiche dal livello più alto
Le misure di salute pubblica sono attualmente sotto esame critico negli Stati Uniti: Il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha recentemente elogiato lo Stato dello Utah per aver vietato l'aggiunta di fluoro all'acqua potabile. Ha anche chiesto una rivalutazione delle raccomandazioni sulla fluorizzazione dell'acqua nelle comunità. È proprio su questo punto che si concentra lo studio: "È importante rivedere tali misure a livello di popolazione in modo metodologicamente corretto", afferma Benjamin Krebs.
Gli studi che sostengono che il fluoro sia dannoso hanno più volte suscitato scalpore. "Tuttavia, è importante capire cosa gli studi misurano e confrontano realmente. Spesso si limitano a dimostrare che certi effetti si sono verificati insieme. Questo non significa necessariamente che il fluoro sia la causa: anche altri fattori possono avere un ruolo", afferma l'economista.
Il peso alla nascita come indicatore di salute consolidato
Per la loro analisi, i ricercatori hanno valutato i dati di oltre 670 contee degli Stati Uniti raccolti tra il 1968 e il 1988. Hanno confrontato le nascite prima e dopo l'introduzione della fluorizzazione dell'acqua nelle comunità e hanno messo in relazione questi cambiamenti con le regioni prive di fluorizzazione, per tenere conto delle differenze regionali e di tendenze temporali più ampie.
"Il peso alla nascita è un indicatore riconosciuto della salute dei neonati", spiega Krebs. "È particolarmente adatto per studiare i possibili effetti durante la gravidanza, anche perché sappiamo esattamente per quanto tempo i bambini non ancora nati sono stati esposti al fluoro". Con i loro risultati, i ricercatori sostengono le raccomandazioni delle autorità per promuovere la prevenzione della carie.
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