Le fluor dans l'eau potable ne présente aucun risque pour les nouveau-nés
11.5 millions de naissances réfutent les craintes liées au fluor
Le fluor est utilisé dans le monde entier pour prévenir les caries dentaires, par exemple dans les produits de soins dentaires, le sel de table et, dans certains pays, dans l'eau potable. Il suscite toutefois des inquiétudes en matière de santé, en particulier dans les pays où il est ajouté à l'eau potable. Une équipe de recherche internationale, à laquelle participe l'université de Bâle, a évalué des données portant sur plus de 11 millions de naissances et est parvenue à une conclusion claire.
Le fluor protège les dents en renforçant l'émail, en réparant les lésions précoces et en prévenant ainsi les caries. Outre les dentifrices et les bains de bouche, le fluor est également utilisé de manière ciblée pour améliorer la santé dentaire de l'ensemble de la population, en particulier des enfants issus de familles à faible revenu.
En Suisse, cela se fait depuis les années 1980, principalement en ajoutant du fluor au sel de table. Aux États-Unis, le fluor est ajouté à l'eau potable depuis la fin des années 1940. Le déploiement s'est fait progressivement au niveau municipal et touche aujourd'hui plus de 60 % de la population.
Données sur 11,5 millions de naissances
Cette pratique a fait l'objet de critiques répétées. On craint en effet qu'elle ait des effets néfastes sur la santé des nourrissons, qui pourraient se manifester par un poids inférieur à la naissance ou un risque accru d'accouchement prématuré. Une équipe de recherche internationale a donc cherché à savoir si l'apport de fluor par l'eau de boisson pouvait avoir de tels effets. L'analyse s'est basée sur les données d'environ 11,5 millions de naissances aux États-Unis sur une période de 21 ans.
Le résultat est clair : "Nous n'avons trouvé aucun effet négatif", déclare le Dr Benjamin Krebs, auteur principal de l'étude, qui a été publiée dans la revue JAMA Network Open. Ni le poids moyen à la naissance, ni la durée de la grossesse, ni le risque de naissance prématurée ne diffèrent de manière mesurable lorsqu'on compare les changements avant et après l'introduction de la fluoration de l'eau dans les communautés avec les régions qui n'ont pas introduit la fluoration.
Des critiques au plus haut niveau
Les mesures de santé publique font actuellement l'objet d'un examen critique aux États-Unis : Le ministre de la santé et des services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a récemment félicité l'État de l'Utah d'avoir interdit l'ajout de fluorure à l'eau potable. Il a également appelé à une réévaluation des recommandations relatives à la fluoration de l'eau dans les communautés. C'est précisément sur ce point que porte l'étude : "Il est important d'examiner de telles mesures à l'échelle de la population d'une manière méthodologiquement solide", déclare Benjamin Krebs.
Les études affirmant que le fluor est nocif ont à maintes reprises suscité l'émoi. "Cependant, il est important de comprendre ce que les études mesurent et comparent réellement. Souvent, elles se contentent de montrer que certains effets se sont produits ensemble. Cela ne signifie pas nécessairement que le fluor en est la cause ; d'autres facteurs peuvent également jouer un rôle", explique l'économiste.
Le poids de naissance, un indicateur de santé reconnu
Pour leur analyse, les chercheurs ont évalué les données recueillies entre 1968 et 1988 dans plus de 670 comtés des États-Unis. Ils ont comparé les naissances avant et après l'introduction de la fluoration de l'eau dans les communautés et ont mis en relation ces changements avec les régions sans fluoration, afin de tenir compte des différences régionales ainsi que des tendances temporelles plus larges.
"Le poids à la naissance est un indicateur reconnu de la santé des nouveau-nés", explique Krebs. "Il est particulièrement bien adapté à l'étude des effets possibles pendant la grossesse, notamment parce que nous savons exactement pendant combien de temps les enfants à naître ont été exposés au fluorure. Avec leurs résultats, les chercheurs soutiennent les recommandations faites par les autorités pour promouvoir la prévention des caries.
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