Una dieta più sana a base vegetale è associata a un minor rischio di Alzheimer e altre demenze
Rischio ridotto anche tra coloro che hanno adottato la dieta in età più avanzata
Secondo uno studio pubblicato l'8 aprile 2026 su Neurology®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology, mangiare una dieta a base vegetale di qualità superiore è associato a un rischio minore di malattia di Alzheimer e altre demenze correlate rispetto a una dieta a base vegetale di qualità inferiore. Lo studio mostra un'associazione basata su osservazioni, ma non dimostra che una dieta a base vegetale di qualità superiore provochi un rischio minore di demenza.
I ricercatori hanno esaminato tre diete a base vegetale. La dieta vegetale generale privilegia il consumo di più alimenti vegetali rispetto ai prodotti animali come carne, latte e uova, senza considerare la qualità. La dieta a base vegetale sana privilegia alimenti vegetali sani come cereali integrali, frutta, verdura, oli vegetali, noci, legumi, tè e caffè. La dieta a base vegetale non salutare include alimenti vegetali meno salutari come cereali raffinati, succhi di frutta, patate e zuccheri aggiunti. I ricercatori non hanno esaminato le diete vegetariane o vegane.
"È stato dimostrato che le diete a base vegetale sono utili per ridurre il rischio di malattie come il diabete e l'ipertensione, ma si sa meno del rischio di Alzheimer e di altre demenze", ha detto l'autore dello studio Song-Yi Park, PhD, del Cancer Center dell'Università delle Hawaii a Manoa, a Honolulu. "Il nostro studio ha rilevato che la qualità di una dieta a base vegetale è importante, con una dieta di qualità superiore associata a un rischio ridotto e una dieta di qualità inferiore associata a un rischio maggiore".
Lo studio ha coinvolto 92.849 persone con un'età media di 59 anni all'inizio dello studio. Sono stati inclusi partecipanti afroamericani, nippoamericani, latini, nativi hawaiani e bianchi. Sono stati seguiti per una media di 11 anni. Durante questo periodo, 21.478 persone hanno sviluppato la malattia di Alzheimer o un'altra demenza correlata.
I partecipanti hanno compilato dei questionari alimentari all'inizio dello studio. I ricercatori hanno determinato quanto le diete delle persone assomigliassero alla dieta vegetale generale, alla dieta vegetale salutare e alla dieta vegetale non salutare, esaminando quanti alimenti vegetali sani e meno sani mangiavano, oltre a grassi animali, carne, latticini, uova, pesce e frutti di mare. A ciascuno dei partecipanti sono stati assegnati tre punteggi in base al grado di aderenza alle tre diete a base vegetale.
I ricercatori hanno poi classificato i partecipanti in cinque sottogruppi per ciascuno dei tre punteggi della dieta.
Dopo aver aggiustato per fattori come l'età, l'attività fisica e il diabete, i ricercatori hanno scoperto che quando si confrontavano le persone in base al loro punteggio per la dieta globale a base vegetale, il sottogruppo superiore che mangiava la maggior parte degli alimenti vegetali aveva un rischio di demenza inferiore del 12% rispetto al sottogruppo inferiore. Quando le persone sono state confrontate in base al loro punteggio per la dieta salutare a base vegetale, il sottogruppo superiore aveva un rischio inferiore del 7% rispetto al sottogruppo inferiore. E quando sono stati confrontati in base al loro punteggio per la dieta non salutare a base vegetale, il sottogruppo superiore che mangiava la maggior parte degli alimenti vegetali non salutari aveva un rischio di demenza più alto del 6% rispetto al sottogruppo inferiore.
Tra un gruppo più piccolo di 45.065 partecipanti che hanno riferito nuovamente la loro dieta dopo 10 anni, 8.360 partecipanti hanno poi sviluppato la demenza. I ricercatori hanno esaminato i cambiamenti della dieta nel tempo. Rispetto alle persone la cui dieta non è cambiata, le persone la cui dieta è cambiata di più verso una dieta non salutare avevano un rischio di demenza più alto del 25%, mentre quelle la cui dieta è cambiata di più rispetto a una dieta non salutare avevano un rischio inferiore dell'11%.
"Abbiamo scoperto che l'adozione di una dieta a base vegetale, anche a partire da un'età più avanzata, e l'astensione da diete a base vegetale di bassa qualità sono associate a un rischio minore di Alzheimer e altre demenze", ha detto Park. "I nostri risultati evidenziano che è importante non solo seguire una dieta a base vegetale, ma anche assicurarsi che la dieta sia di alta qualità".
Un limite dello studio è che i ricercatori hanno valutato le diete sulla base dei questionari alimentari compilati dai partecipanti, che potrebbero non ricordare con precisione tutti i dettagli della loro dieta.
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