Una dieta vegetal más sana se asocia a un menor riesgo de Alzheimer y otras demencias
El riesgo es menor incluso entre quienes adoptaron la dieta a una edad más avanzada
Según un estudio publicado el 8 de abril de 2026 en Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología, llevar una dieta vegetal de mayor calidad está asociado a un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas, en comparación con llevar una dieta vegetal de menor calidad. Aunque el estudio muestra una asociación basada en observaciones, no prueba que una dieta vegetal de mayor calidad cause un menor riesgo de demencia.
Los investigadores analizaron tres dietas vegetales. La dieta vegetal general da prioridad al consumo de más alimentos vegetales que de productos animales como la carne, la leche y los huevos, sin tener en cuenta la calidad. La dieta vegetal saludable da prioridad a alimentos vegetales sanos como cereales integrales, frutas, verduras, aceites vegetales, frutos secos, legumbres, té y café. La dieta vegetal no saludable incluye alimentos vegetales menos sanos, como cereales refinados, zumos de fruta, patatas y azúcares añadidos. Los investigadores no tuvieron en cuenta las dietas vegetarianas o veganas.
"Las dietas vegetales han demostrado ser beneficiosas para reducir el riesgo de enfermedades como la diabetes y la hipertensión, pero se sabe menos sobre el riesgo de Alzheimer y otras demencias", dijo el autor del estudio Song-Yi Park, PhD, de la Universidad de Hawai en el Centro de Cáncer de Manoa en Honolulu. "Nuestro estudio descubrió que la calidad de una dieta basada en plantas importaba, con una dieta de mayor calidad asociada a un riesgo reducido, y una dieta de menor calidad asociada a un mayor riesgo".
En el estudio participaron 92.849 personas con una edad media de 59 años al inicio del estudio. Entre los participantes había afroamericanos, japoneses americanos, latinos, nativos hawaianos y blancos. Se les realizó un seguimiento durante una media de 11 años. Durante ese tiempo, 21.478 personas desarrollaron la enfermedad de Alzheimer u otra demencia relacionada.
Los participantes rellenaron cuestionarios sobre alimentación al inicio del estudio. Los investigadores determinaron en qué medida las dietas de las personas se parecían a la dieta vegetal en general, a la dieta vegetal saludable y a la dieta vegetal no saludable, revisando cuántos alimentos vegetales saludables y menos saludables comían, así como grasas animales, carne, lácteos, huevos, pescado y marisco. Los participantes recibieron tres puntuaciones en función del grado en que seguían las tres dietas vegetales.
A continuación, los investigadores clasificaron a los participantes en cinco subgrupos para cada una de las tres puntuaciones.
Tras tener en cuenta factores como la edad, la actividad física y la diabetes, los investigadores descubrieron que cuando se comparaba a las personas en función de su puntuación en la dieta vegetal general, el subgrupo superior que comía más alimentos vegetales tenía un riesgo de demencia un 12% menor que el subgrupo inferior. Cuando se comparó a las personas en función de su puntuación en la dieta saludable basada en plantas, el subgrupo superior tenía un riesgo un 7% menor en comparación con el subgrupo inferior. Y cuando se compararon en función de su puntuación para la dieta vegetal no saludable, el subgrupo superior que comía la mayoría de los alimentos vegetales no saludables tenía un 6% más de riesgo de demencia que el subgrupo inferior.
Entre un grupo más pequeño de 45.065 participantes que informaron de su dieta de nuevo después de 10 años, 8.360 participantes desarrollaron demencia más tarde. Los investigadores analizaron los cambios en la dieta a lo largo del tiempo. En comparación con las personas cuyas dietas no cambiaron, las personas cuyas dietas cambiaron más hacia el seguimiento de una dieta poco saludable tenían un 25% más de riesgo de demencia, mientras que aquellas cuyas dietas cambiaron más lejos de seguir una dieta poco saludable tenían un 11% menos de riesgo.
"Descubrimos que adoptar una dieta basada en plantas, incluso empezando a una edad más avanzada, y abstenerse de seguir dietas de baja calidad basadas en plantas se asociaba con un menor riesgo de Alzheimer y otras demencias", dijo Park. "Nuestros resultados ponen de relieve que no sólo es importante seguir una dieta basada en plantas, sino también asegurarse de que la dieta sea de alta calidad".
Una limitación del estudio fue que los investigadores evaluaron las dietas basándose en cuestionarios sobre alimentos cumplimentados por los participantes, pero éstos pueden no recordar con exactitud todos los detalles de sus dietas.
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