Un régime alimentaire plus sain à base de plantes est associé à un risque plus faible de maladie d'Alzheimer et d'autres démences
Une diminution du risque a été constatée même chez les personnes ayant adopté le régime à un âge plus avancé
Selon une étude publiée le 8 avril 2026 dans Neurology®, la revue médicale de l'American Academy of Neurology, une alimentation végétale de qualité supérieure est associée à un risque plus faible de maladie d'Alzheimer et d'autres démences apparentées qu'une alimentation végétale de qualité inférieure. Bien que l'étude montre une association basée sur des observations, elle ne prouve pas qu'une alimentation végétale de meilleure qualité entraîne un risque plus faible de démence.
Les chercheurs ont examiné trois régimes à base de plantes. Le régime végétal global privilégie la consommation d'aliments végétaux par rapport aux produits animaux tels que la viande, le lait et les œufs, sans tenir compte de la qualité. Le régime végétal sain donne la priorité aux aliments végétaux sains tels que les céréales complètes, les fruits, les légumes, les huiles végétales, les noix, les légumineuses, le thé et le café. Le régime végétal malsain comprend des aliments végétaux moins sains comme les céréales raffinées, les jus de fruits, les pommes de terre et les sucres ajoutés. Les chercheurs n'ont pas examiné les régimes végétariens ou végétaliens.
"Les régimes à base de plantes se sont avérés bénéfiques pour réduire le risque de maladies telles que le diabète et l'hypertension, mais on en sait moins sur le risque de maladie d'Alzheimer et d'autres démences", a déclaré l'auteur de l'étude, Song-Yi Park, PhD, du centre de cancérologie de l'université d'Hawaï à Manoa, à Honolulu. "Notre étude a montré que la qualité d'un régime alimentaire à base de plantes était importante, un régime de meilleure qualité étant associé à une réduction du risque, et un régime de moindre qualité étant associé à une augmentation du risque".
L'étude a porté sur 92 849 personnes âgées en moyenne de 59 ans au début de l'étude. Elle comprenait des participants afro-américains, japonais-américains, latinos, hawaïens et blancs. Ils ont été suivis pendant 11 ans en moyenne. Au cours de cette période, 21 478 personnes ont développé la maladie d'Alzheimer ou une autre forme de démence.
Les participants ont rempli des questionnaires sur l'alimentation au début de l'étude. Les chercheurs ont déterminé dans quelle mesure le régime alimentaire des participants ressemblait au régime végétal global, au régime végétal sain et au régime végétal malsain, en examinant la quantité d'aliments végétaux sains et moins sains qu'ils consommaient, ainsi que les graisses animales, la viande, les produits laitiers, les œufs, le poisson et les fruits de mer. Les participants ont reçu trois notes en fonction de leur degré d'adhésion aux trois régimes à base de plantes.
Les chercheurs ont ensuite classé les participants en cinq sous-groupes pour chacun des trois scores.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que l'âge, l'activité physique et le diabète, les chercheurs ont constaté qu'en comparant les personnes sur la base de leur score pour le régime végétal global, le sous-groupe supérieur, qui mangeait le plus d'aliments végétaux, présentait un risque de démence inférieur de 12 % à celui du sous-groupe le plus faible. Lorsque les personnes sont comparées sur la base de leur score pour l'alimentation saine à base de plantes, le sous-groupe supérieur présente un risque inférieur de 7 % par rapport au sous-groupe inférieur. Enfin, si l'on compare les personnes en fonction de leur score pour le régime végétal malsain, le sous-groupe supérieur qui consomme le plus d'aliments végétaux malsains présente un risque de démence supérieur de 6 % à celui du sous-groupe le plus faible.
Dans un groupe plus restreint de 45 065 participants qui ont à nouveau fait état de leur régime alimentaire dix ans plus tard, 8 360 participants ont développé une démence par la suite. Les chercheurs ont examiné l'évolution du régime alimentaire au fil du temps. Par rapport aux personnes dont l'alimentation n'a pas changé, celles dont l'alimentation s'est le plus rapprochée d'un régime malsain avaient un risque de démence supérieur de 25 %, tandis que celles dont l'alimentation s'est le plus éloignée d'un régime malsain avaient un risque de démence inférieur de 11 %.
"Nous avons constaté que l'adoption d'un régime à base de plantes, même à un âge avancé, et le fait de s'abstenir de suivre un régime à base de plantes de mauvaise qualité étaient associés à un risque plus faible de maladie d'Alzheimer et d'autres démences", a déclaré Mme Park. "Nos résultats soulignent qu'il est important non seulement de suivre un régime à base de plantes, mais aussi de s'assurer que ce régime est de haute qualité".
Une des limites de l'étude est que les chercheurs ont évalué les régimes alimentaires sur la base de questionnaires alimentaires remplis par les participants, mais ces derniers ne se souviennent pas forcément de tous les détails de leur alimentation.
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