Gesündere pflanzliche Ernährung reduziert Risiko für Alzheimer
Geringeres Risiko auch bei denjenigen, die die Ernährung erst in höherem Alter umgestellt haben
Laut einer am 8. April 2026 in Neurology®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlichten Studie wird eine hochwertige pflanzliche Ernährung mit einem geringeren Risiko für Alzheimer und andere damit verbundene Demenzerkrankungen in Verbindung gebracht als eine weniger hochwertige pflanzliche Ernährung. Die Studie zeigt zwar einen auf Beobachtungen basierenden Zusammenhang, beweist aber nicht, dass eine hochwertigere pflanzliche Ernährung ein geringeres Demenzrisiko verursacht.
Die Forscher untersuchten drei pflanzliche Ernährungsweisen. Bei der allgemeinen pflanzlichen Ernährung liegt der Schwerpunkt auf dem Verzehr von mehr pflanzlichen Lebensmitteln als von tierischen Produkten wie Fleisch, Milch und Eiern, wobei die Qualität nicht berücksichtigt wurde. Bei der gesunden pflanzlichen Ernährung liegt der Schwerpunkt auf gesunden pflanzlichen Lebensmitteln wie Vollkornprodukten, Obst, Gemüse, pflanzlichen Ölen, Nüssen, Hülsenfrüchten sowie Tee und Kaffee. Die ungesunde pflanzliche Ernährung umfasst weniger gesunde pflanzliche Lebensmittel wie raffiniertes Getreide, Fruchtsäfte, Kartoffeln und zugesetzten Zucker. Die Forscher untersuchten keine vegetarische oder vegane Ernährung.
"Es hat sich gezeigt, dass eine pflanzliche Ernährung das Risiko von Krankheiten wie Diabetes und Bluthochdruck senkt, aber über das Risiko der Alzheimer-Krankheit und anderer Demenzerkrankungen ist weniger bekannt", sagte Studienautor Song-Yi Park, PhD, vom Krebszentrum der Universität von Hawaii in Manoa in Honolulu. "Unsere Studie ergab, dass die Qualität einer pflanzlichen Ernährung eine Rolle spielt, wobei eine qualitativ hochwertigere Ernährung mit einem geringeren Risiko und eine qualitativ schlechtere Ernährung mit einem erhöhten Risiko verbunden ist.
An der Studie nahmen 92.849 Personen teil, die zu Beginn der Studie durchschnittlich 59 Jahre alt waren. Sie umfasste afroamerikanische, japanisch-amerikanische, lateinamerikanische, hawaiianische und weiße Teilnehmer. Sie wurden durchschnittlich 11 Jahre lang beobachtet. In dieser Zeit erkrankten 21.478 Personen an der Alzheimer-Krankheit oder einer anderen damit verbundenen Demenz.
Zu Beginn der Studie füllten die Teilnehmer Fragebögen zur Ernährung aus. Die Forscher ermittelten, inwieweit die Ernährung der Teilnehmer der allgemeinen pflanzlichen Ernährung, der gesunden pflanzlichen Ernährung und der ungesunden pflanzlichen Ernährung entsprach, indem sie den Anteil an gesunden und weniger gesunden pflanzlichen Lebensmitteln sowie an tierischen Fetten, Fleisch, Milchprodukten, Eiern, Fisch und Meeresfrüchten überprüften. Die Teilnehmer erhielten jeweils drei Punkte, je nachdem, wie genau sie sich an die drei pflanzlichen Ernährungsweisen hielten.
Anschließend teilten die Forscher die Teilnehmer in fünf Untergruppen für jede der drei Ernährungsstufen ein.
Nach Bereinigung um Faktoren wie Alter, körperliche Aktivität und Diabetes stellten die Forscher fest, dass beim Vergleich der Teilnehmer auf der Grundlage ihrer Punktzahl für die pflanzliche Gesamternährung die oberste Untergruppe, die am meisten pflanzliche Lebensmittel zu sich nahm, ein um 12 % geringeres Demenzrisiko hatte als die unterste Untergruppe. Bei einem Vergleich auf der Grundlage der Punktzahl für die gesunde pflanzliche Ernährung hatte die beste Untergruppe ein um 7 % geringeres Risiko als die niedrigste Untergruppe. Und bei einem Vergleich auf der Grundlage der Punktzahl für die ungesunde pflanzliche Ernährung hatte die Spitzengruppe, die am meisten ungesunde pflanzliche Lebensmittel aß, ein um 6 % höheres Demenzrisiko als die niedrigste Untergruppe.
In einer kleineren Gruppe von 45 065 Teilnehmern, die nach 10 Jahren erneut über ihre Ernährung berichteten, erkrankten 8 360 Teilnehmer später an Demenz. Die Forscher untersuchten die Veränderungen in der Ernährung im Laufe der Zeit. Im Vergleich zu Personen, deren Ernährung sich nicht veränderte, hatten Personen, deren Ernährung sich am stärksten in Richtung einer ungesunden Ernährung veränderte, ein um 25 % höheres Demenzrisiko, während diejenigen, deren Ernährung sich am stärksten von einer ungesunden Ernährung entfernte, ein um 11 % geringeres Risiko aufwiesen.
"Wir fanden heraus, dass die Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung, auch wenn sie erst im höheren Alter beginnt, und der Verzicht auf eine minderwertige pflanzliche Ernährung mit einem geringeren Risiko für Alzheimer und andere Demenzerkrankungen verbunden sind", so Park. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass es nicht nur wichtig ist, sich pflanzlich zu ernähren, sondern auch darauf zu achten, dass die Ernährung von hoher Qualität ist.
Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass die Forscher die Ernährung auf der Grundlage von Fragebögen bewerteten, die von den Teilnehmern ausgefüllt wurden, die sich aber möglicherweise nicht mehr genau an jedes Detail ihrer Ernährung erinnern.
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