Studio venticinquennale: le bevande zuccherate consumate fin dall’infanzia aumentano significativamente il rischio di ipertensione

DALLAS, 22 giugno 2026 — Il consumo di succhi di frutta e bevande zuccherate dall’infanzia all’età adulta potrebbe essere collegato a un aumento del rischio di sviluppare ipertensione in età adulta, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi su *Circulation*, la rivista di punta dell’American Heart Association.

«Le abitudini alimentari nei primi anni di vita possono avere conseguenze durature sulla salute», ha affermato l’autrice senior dello studio Vasanti Malik, Sc.D., M.Sc., professore associato e titolare della cattedra di ricerca canadese in Nutrizione e Prevenzione delle Malattie Croniche presso il dipartimento di scienze nutrizionali della Facoltà di Medicina Temerty dell’Università di Toronto, nonché docente a contratto presso il dipartimento di nutrizione della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston.

«L’ipertensione arteriosa si manifesta inoltre sempre più precocemente, con tassi in aumento tra i giovani adulti, i bambini e gli adolescenti, il che sottolinea l’importanza della diagnosi precoce e della prevenzione», ha aggiunto.

L’ipertensione può portare ad altre gravi condizioni o eventi di salute, come infarto e ictus. Sebbene alcuni fattori di rischio per la pressione arteriosa, quali la storia familiare, l’età, il sesso e l’etnia, non possano essere modificati, fattori legati a uno stile di vita non salutare, quali la mancanza di attività fisica, il fumo e un’alimentazione scorretta, possono aumentare il rischio di ipertensione.

L’analisi ha coinvolto oltre 25.000 partecipanti provenienti da uno studio condotto su giovani statunitensi. I partecipanti hanno riferito con quale frequenza, in media, consumassero bevande zuccherate, tra cui bibite gassate, punch, limonate, tè e bevande sportive; succhi di frutta e frutta intera. Hanno inoltre riportato l’assunzione di altri alimenti e bevande tipicamente consumati, nonché le loro misure corporee e le abitudini, quali l’attività fisica e il fumo, tramite questionari compilati ogni 1-4 anni.

I ricercatori hanno stimato le associazioni tra l’assunzione totale di fruttosio e di bevande zuccherate, succhi di frutta e frutta intera con le diagnosi di ipertensione arteriosa auto-dichiarate. Hanno inoltre sviluppato modelli relativi all’effetto della sostituzione delle bevande zuccherate o dei succhi di frutta con frutta intera, latte e acqua. I partecipanti sono stati seguiti per un periodo fino a 25 anni.

Quali sono i risultati principali dell’analisi?

- I partecipanti che bevevano due o più porzioni al giorno di bevande zuccherate presentavano un rischio maggiore del 52% di sviluppare successivamente ipertensione rispetto a coloro che ne consumavano meno di tre porzioni alla settimana. Una porzione tipica era definita come una lattina o un bicchiere da 12 once. - Tra i diversi tipi di bevande zuccherate, ogni porzione giornaliera di bibite gassate e bevande energetiche era associata a un rischio maggiore di ipertensione, rispettivamente del 23% e del 36%. - Coloro che bevevano 1,5 o più porzioni di succo di frutta al giorno presentavano un rischio maggiore del 35% di sviluppare ipertensione rispetto a coloro che dichiaravano di berne meno di una porzione alla settimana. Una porzione era definita come un bicchiere da 8 once. - Per quanto riguarda i sottotipi di succhi di frutta, ogni porzione giornaliera di succo d’arancia era associata a un rischio maggiore del 20% di ipertensione, mentre i succhi di mela e altri succhi non lo erano. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato la possibilità di errori di classificazione, poiché le bevande al gusto di arancia con zuccheri aggiunti potrebbero essere state erroneamente segnalate come succo d’arancia. - L’analisi di sostituzione ha suggerito che sostituire una porzione giornaliera di bevanda zuccherata con frutta intera potrebbe essere associata a un rischio inferiore del 22% di sviluppare ipertensione. - Analogamente, sostituire il succo di frutta con frutta intera potrebbe comportare un rischio inferiore del 19% di sviluppare ipertensione. - Nella analisi del modello, la sostituzione delle bevande zuccherate con latte o acqua è risultata associata a un rischio inferiore fino al 13% di sviluppare ipertensione, mentre non è stata riscontrata alcuna associazione significativa per la sostituzione del succo di frutta con latte o acqua. - Questo legame tra bevande zuccherate/succhi di frutta e ipertensione era indipendente dalla qualità complessiva della dieta, dall’attività fisica e da altri fattori.

«Le bevande zuccherate, come le bibite gassate e le bevande sportive, che spesso vengono commercializzate come relativamente salutari, dovrebbero essere limitate», ha affermato Malik. «Il consumo di succhi di frutta può essere innocuo a livelli bassi, ma dannoso a livelli più elevati. Dovrebbero sempre essere succhi di frutta al 100% e, anche in tal caso, consumati solo con moderazione. Si dovrebbe privilegiare la frutta intera rispetto alle bevande zuccherate».

Una dichiarazione scientifica del 2026 dell’American Heart Association intitolata «Linee guida dietetiche per migliorare la salute cardiovascolare» sottolinea che lo zucchero aggiunto nelle bevande e negli alimenti dovrebbe essere ridotto al minimo

Il dottor Amit Khera, M.D., FAHA, esperto volontario dell’American Heart Association e vicepresidente del comitato di redazione delle linee guida alimentari, ha affermato che, sebbene l’associazione tra bevande zuccherate e aumento dell’ipertensione e del rischio cardiovascolare sia generalmente coerente tra i vari studi, questi risultati aggiungono diverse nuove intuizioni: «In primo luogo, l’attenzione rivolta all’infanzia e all’importanza dei comportamenti salutari in questa fase della vita, in relazione allo sviluppo dei fattori di rischio in età adulta, offre un’opportunità fondamentale per la prevenzione. Come osservato negli adulti, la quantità totale di fruttosio sembra avere un’importanza minore nello sviluppo dell’ipertensione rispetto al tipo di alimento in cui viene consumato; pertanto, le bevande zuccherate e i succhi di frutta sono associati a un aumento del rischio, mentre la frutta intera non lo è.

«In secondo luogo, è diffusa l’idea errata che il fruttosio in generale sia dannoso per la salute cardiovascolare indipendentemente dalla fonte, e che i succhi di frutta siano benefici per la salute. Questo studio dimostra che nessuna delle due affermazioni sembra essere corretta», ha aggiunto Khera, direttore di cardiologia preventiva e responsabile clinico di cardiologia presso il Southwestern Medical Center dell’Università del Texas a Dallas.

Ha inoltre osservato che la popolazione oggetto di questo studio era composta prevalentemente da bambini e adulti bianchi; «tuttavia, le popolazioni afroamericane non ispaniche e ispaniche registrano il più alto consumo di bevande zuccherate, quindi questi risultati potrebbero essere ancora più rilevanti per quei gruppi».

L’American Heart Association sostiene politiche basate su dati scientifici volte a ridurre il consumo di bevande zuccherate. Tali politiche includono:

- L’introduzione di tasse sulle bevande zuccherate per ridurne il consumo. - Il miglioramento degli standard nutrizionali nei pasti scolastici. - La promozione di una «scelta alimentare consapevole» nei ristoranti. - Migliorare la qualità della dieta nell’ambito del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

Quali sono i dettagli, il contesto, il disegno e i limiti dello studio?

- I partecipanti provenivano dallo studio «Growing Up Today Study» (GUTS), che comprendeva lo studio GUTS I avviato nel 1996 e lo studio GUTS II, avviato nel 2004. I figli dei partecipanti allo «Nurses’ Health Study II» sono stati reclutati per lo studio GUTS a livello nazionale. - Lo studio ha seguito 25.749 partecipanti, di età compresa tra i 9 e i 16 anni (circa il 55% di sesso femminile e il 96% di partecipanti bianchi non ispanici) per un periodo fino a 25 anni. L’età mediana dei partecipanti alla fine del periodo di follow-up era di 36 anni. - I partecipanti hanno compilato questionari sulla frequenza alimentare composti da 132 voci, somministrati annualmente dal 1996 al 1998, poi nel 2001, 2004, 2006, 2008, 2011 e 2015. I bambini con ipertensione o con informazioni alimentari mancanti al basale non sono stati inclusi in questa analisi. - Il questionario sulla frequenza alimentare utilizzato per valutare la dieta chiedeva con quale frequenza, in media, consumassero una porzione standard di un alimento o di una bevanda, con risposte che andavano da «mai o meno di una volta al mese» a «6 o più al giorno». Una porzione era definita come una lattina o un bicchiere da 12 once di bevande zuccherate e un bicchiere da 8 once di succo di frutta. - Le bevande zuccherate erano definite come bibite gassate, punch alla frutta, limonate, tè freddi, bevande sportive e bevande alla frutta non gassate. I succhi di frutta includevano succo d’arancia, succo di mela e altre bevande a base di succo di frutta al 100%. La frutta intera comprendeva mele, arance, banane, manghi, uva, pere, meloni, fragole e pesche. - Le analisi di sostituzione sono state condotte mettendo a confronto una porzione al giorno di bevande zuccherate o di succo di frutta con una porzione di succo di frutta, latte (1%, 2% e latte intero, ma non latte al cioccolato o aromatizzato), acqua o frutta intera. - La pressione arteriosa è stata auto-dichiarata tramite i questionari dal 2010 al 2021. Ai partecipanti è stato chiesto se fosse mai stata loro diagnosticata l’ipertensione da un operatore sanitario. Nel questionario del 2010, l’opzione di risposta più remota per l’anno della diagnosi era «prima del 1996» e si estendeva fino a «2010+». - I limiti dello studio includono l’impossibilità di dimostrare un nesso di causalità, poiché si basava su questionari e autodichiarazioni, e alcuni fattori non inclusi in questa analisi potrebbero aver influenzato i risultati. Inoltre, i risultati potrebbero non essere applicabili ad altri gruppi non inclusi in questo studio.