Estudio de 25 años: las bebidas azucaradas consumidas desde la infancia aumentan significativamente el riesgo de hipertensión arterial

DALLAS, 22 de junio de 2026 — El consumo de zumos de fruta y bebidas azucaradas desde la infancia hasta la edad adulta podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial en la edad adulta, según una nueva investigación publicada hoy en Circulation, la revista insignia de la Asociación Americana del Corazón.

«Los hábitos alimentarios en las primeras etapas de la vida pueden tener consecuencias duraderas para la salud», afirmó la autora principal del estudio, Vasanti Malik, Sc.D., M.Sc., profesora asociada y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Nutrición y Prevención de Enfermedades Crónicas en el departamento de ciencias nutricionales de la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto, así como profesora adjunta en el departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en Boston.

«La hipertensión arterial también está apareciendo a edades más tempranas, con tasas crecientes entre los adultos jóvenes, los niños y los adolescentes, lo que pone de relieve la importancia de la detección precoz y la prevención», señaló.

La hipertensión arterial puede dar lugar a otras afecciones o episodios graves de salud, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Si bien algunos factores de riesgo de la hipertensión, como los antecedentes familiares, la edad, el sexo y la raza, no se pueden modificar, los factores relacionados con un estilo de vida poco saludable, como la falta de actividad física, el tabaquismo y una dieta deficiente, pueden aumentar el riesgo de padecer hipertensión.

El análisis incluyó a más de 25 000 participantes de un estudio realizado con jóvenes estadounidenses. Los participantes indicaron con qué frecuencia, de media, consumían bebidas azucaradas, como refrescos, ponches, limonadas, tés y bebidas deportivas; así como zumos de fruta y fruta entera. También informaron sobre su consumo de otros alimentos y bebidas que solían tomar, así como sobre sus medidas corporales y hábitos —como la actividad física y el tabaquismo— a través de cuestionarios que rellenaban cada 1 a 4 años.

Los investigadores estimaron la relación entre el consumo total de fructosa y de bebidas azucaradas, zumos de fruta y fruta entera, y los diagnósticos de hipertensión arterial declarados por los propios participantes. Asimismo, desarrollaron modelos sobre el efecto de sustituir las bebidas azucaradas o los zumos de fruta por fruta entera, leche y agua. Se realizó un seguimiento de los participantes durante un máximo de 25 años.

¿Cuáles son los principales resultados del análisis?

- Los participantes que tomaban dos o más raciones de bebidas azucaradas al día presentaban un riesgo un 52 % mayor de desarrollar hipertensión arterial posteriormente, en comparación con aquellos que consumían menos de tres raciones a la semana. Se definió una ración típica como una lata o un vaso de 12 onzas. - Entre los distintos tipos de bebidas azucaradas, cada ración diaria de refrescos y bebidas deportivas se asoció con un riesgo un 23 % y un 36 % mayor de hipertensión arterial, respectivamente. - Aquellos que tomaban 1,5 o más raciones de zumo de fruta al día presentaban un riesgo un 35 % mayor de desarrollar hipertensión arterial en comparación con quienes afirmaban tomar menos de una ración a la semana. Se definió una ración como un vaso de 8 onzas. - En cuanto a los subtipos de zumo de fruta, cada ración diaria de zumo de naranja se asoció con un riesgo un 20 % mayor de hipertensión arterial, mientras que el zumo de manzana y otros zumos no lo hicieron. Sin embargo, los investigadores señalaron la posibilidad de una clasificación errónea, ya que las bebidas con sabor a naranja y azúcares añadidos podrían haberse registrado erróneamente como zumo de naranja. - El análisis de sustitución sugirió que sustituir una ración diaria de bebida azucarada por fruta entera podría estar asociado a un riesgo un 22 % menor de desarrollar hipertensión arterial. - Del mismo modo, sustituir el zumo de fruta por fruta entera podría dar lugar a un riesgo un 19 % menor de desarrollar hipertensión arterial. - En el análisis del modelo, la sustitución de bebidas azucaradas por leche o agua se asoció con una reducción de hasta un 13 % en el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, mientras que no se encontró ninguna asociación significativa al sustituir el zumo de fruta por leche o agua. - Esta relación entre las bebidas azucaradas o los zumos de fruta y la hipertensión arterial era independiente de la calidad general de la dieta, la actividad física y otros factores.

«Las bebidas azucaradas, como los refrescos y las bebidas deportivas, que a menudo se comercializan como algo saludable, deberían limitarse», afirmó Malik. «El consumo de zumo de fruta puede ser inofensivo en pequeñas cantidades, pero perjudicial en cantidades mayores. Siempre deben ser zumos 100 % naturales y, aun así, consumirse solo con moderación. Se debe dar prioridad a la fruta entera frente a las bebidas azucaradas».

Una declaración científica de 2026 de la Asociación Americana del Corazón (AHA), titulada «Orientaciones dietéticas para mejorar la salud cardiovascular», señala que se debe reducir al mínimo el azúcar añadido en bebidas y alimentos

El Dr. Amit Khera, M.D., FAHA, experto voluntario de la Asociación Americana del Corazón y vicepresidente del comité de redacción de las directrices dietéticas, señaló que, si bien la asociación entre las bebidas azucaradas y el aumento de la hipertensión y el riesgo cardiovascular es, en general, consistente en todos los estudios, estos hallazgos aportan varias perspectivas nuevas: «En primer lugar, el enfoque en la infancia y la importancia de los hábitos saludables durante esta etapa, que influyen en el desarrollo de factores de riesgo en la edad adulta, ofrecen una oportunidad fundamental para la prevención. Al igual que se ha observado en los adultos, la cantidad total de fructosa parece tener menos importancia para el desarrollo de la hipertensión que el tipo de alimento en el que se consume, por lo que las bebidas azucaradas y los zumos de fruta se asocian a un mayor riesgo, mientras que la fruta entera no lo hace.

«En segundo lugar, ha existido la idea errónea de que la fructosa, en general, es perjudicial para la salud cardiovascular independientemente de su origen, y de que los zumos de fruta son beneficiosos para la salud. Este estudio demuestra que ninguna de las dos cosas parece ser cierta», añadió Khera, director de cardiología preventiva y jefe clínico de cardiología del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, en Dallas.

También señaló que la población de este estudio estaba compuesta principalmente por niños y adultos blancos; «sin embargo, las poblaciones afroamericanas no hispanas e hispanoamericanas son las que presentan un mayor consumo de bebidas azucaradas, por lo que estos hallazgos pueden ser aún más relevantes para esos grupos».

La Asociación Americana del Corazón aboga por políticas basadas en la ciencia que reduzcan el consumo de bebidas azucaradas. Estas políticas incluyen:

- Establecer impuestos sobre las bebidas azucaradas para reducir su consumo. - Mejorar las normas nutricionales en las comidas escolares. - Potenciar la «alimentación informada» en los restaurantes. - Mejorar la calidad de la dieta en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

¿Cuáles son los detalles, los antecedentes, el diseño y las limitaciones del estudio?

- Los participantes procedían del estudio «Growing Up Today» (GUTS), que incluía el estudio GUTS I, iniciado en 1996, y el GUTS II, iniciado en 2004. Para el estudio GUTS se reclutó a los hijos de los participantes en el «Nurses’ Health Study II» a nivel nacional. - El estudio realizó un seguimiento de 25 749 participantes, de entre 9 y 16 años (aproximadamente un 55 % de mujeres y un 96 % de participantes blancos no hispanos) durante un máximo de 25 años. La edad mediana de los participantes al final del periodo de seguimiento era de 36 años. - Los participantes completaron cuestionarios de frecuencia alimentaria de 132 ítems, que se administraron anualmente entre 1996 y 1998, y posteriormente en 2001, 2004, 2006, 2008, 2011 y 2015. No se incluyeron en este análisis los niños con hipertensión arterial ni aquellos de los que faltaba información sobre la dieta al inicio del estudio. - La frecuencia alimentaria utilizada para evaluar la dieta preguntaba con qué frecuencia, de media, consumían una ración estándar de un alimento o bebida, con opciones que iban desde «nunca o menos de una vez al mes» hasta «6 o más al día». Se especificó que una ración equivalía a una lata o un vaso de 12 onzas de bebidas azucaradas y a un vaso de 8 onzas de zumo de fruta. - Las bebidas azucaradas se definieron como refrescos, ponches de frutas, limonadas, tés helados, bebidas deportivas y bebidas de frutas sin gas. Los zumos de fruta incluían zumo de naranja, zumo de manzana y otras bebidas 100 % de zumo de fruta. Las frutas enteras incluían manzanas, naranjas, plátanos, mangos, uvas, peras, melones, fresas y melocotones. - Los análisis de sustitución se realizaron comparando una ración diaria de bebidas azucaradas o de zumo de fruta con una ración de zumo de fruta, leche (al 1 %, al 2 % y entera, pero no leche con chocolate ni con sabores), agua o fruta entera. - La presión arterial se declaró de forma autodeclarada a través de los cuestionarios de 2010 a 2021. Se preguntó a los participantes si alguna vez un profesional sanitario les había diagnosticado hipertensión arterial. En el cuestionario de 2010, la opción de respuesta más temprana para el año del diagnóstico era «antes de 1996» y abarcaba hasta «2010+». - Entre las limitaciones del estudio se encuentra la imposibilidad de demostrar una relación de causa y efecto, ya que se basó en cuestionarios y datos facilitados por los propios participantes, y es posible que algunos factores no incluidos en este análisis hayan influido en los resultados. Además, es posible que los resultados no sean aplicables a otros grupos no incluidos en este estudio.