Il potenziale del mais da tavola nei campi locali
Grazie a una selezione mirata delle varietà e all’ibridazione, il mais da tavola potrebbe rivelarsi particolarmente interessante per l’agricoltura biologica
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Cornflakes, prodotti da forno o semola di polenta: il mais da tavola trova molteplici impieghi in cucina, ma è raro trovarlo nei campi tedeschi. Quali requisiti richiede questo prodotto all’agricoltura? Di questa e di altre domande si sono occupati i ricercatori dell’Istituto Bavarese per l’Agricoltura (LfL) e del centro di ricerca e sviluppo Dottenfelderhof (FZD) nell’ambito del progetto triennale «Speise-MaisQual». Il progetto è stato finanziato dal Ministero federale dell’Agricoltura, dell’Alimentazione e del Territorio (BMLEH) nell’ambito del Programma federale per l’agricoltura biologica (BÖL). Oltre a definire un profilo dei requisiti per la coltivazione, è stato sviluppato un test rapido per determinare la resa in semola, un importante indicatore di qualità nella coltivazione del mais da tavola.
La coltivazione del mais da tavola ha finora rivestito un ruolo secondario in Germania. Attualmente vengono importate grandi quantità di questa materia prima, sebbene molte regioni del Paese presentino in linea di principio buone condizioni per la sua coltivazione. Finora è mancata soprattutto la necessaria conoscenza delle varietà adatte alla produzione di mais da tavola.
In linea di principio, la coltivazione del mais da tavola non differisce da quella del mais da granella destinato all’alimentazione animale. Tuttavia, per ottenere le qualità richieste per la trasformazione in prodotti alimentari, la scelta della varietà giusta è fondamentale. Oltre alle consuete caratteristiche desiderabili nella coltivazione, quali una crescita rapida e una buona capacità di soppressione delle infestanti, nel caso del mais da tavola è importante una bassa suscettibilità alle malattie fungine, poiché in questo ambito si applicano limiti più severi per le micotossine. Inoltre, nel progetto la resa in semola si è rivelata una caratteristica fondamentale per la qualità di trasformazione.
Per poter effettuare una semplice previsione della resa in semola di una varietà, i ricercatori hanno sviluppato un test rapido basato su strumenti di misurazione che utilizzano la luce nel vicino infrarosso (NIRS/NIT). In questo modo è possibile determinare per la prima volta la resa potenziale in semola del chicco intero in modo rapido, economico e uniforme, senza ricorrere alla macinazione. Il metodo di misurazione apre nuove possibilità per la valutazione delle varietà, il miglioramento genetico e la garanzia della qualità.
Complessivamente, i team di ricerca hanno esaminato 90 varietà di mais alimentare disponibili, tra cui varietà ibride attuali, varietà autoctone storiche e popolazioni riproducibili. Dalle analisi è emerso un chiaro conflitto di obiettivi in termini di resa e componenti nutrizionali: rese elevate erano associate a bassi tenori di sostanze nutritive desiderabili e fisiologicamente preziose, come ad esempio il contenuto di semolino.
Le varietà ibride hanno raggiunto le rese di granella più elevate con tenori molto bassi di sostanze nutritive preziose e una resa di semola inferiore. Al contrario, le varietà autoctone esaminate hanno convinto per gli elevati tenori di proteine, aminoacidi essenziali, minerali e per l’elevata resa di semola. In termini di resa, tuttavia, hanno ottenuto risultati nettamente inferiori. Le popolazioni testate si sono collocate, per quanto riguarda resa, resa in semolino e sostanze nutritive, a metà strada tra le varietà ibride e quelle autoctone.
Sulla base dei risultati, il team di ricercatori intravede un potenziale concreto per la coltivazione del mais da tavola in Germania. Secondo la valutazione degli esperti, con una selezione mirata delle varietà, un lavoro di miglioramento genetico e il potenziamento della trasformazione, il mais da tavola può rappresentare un’alternativa interessante per le aziende agricole tedesche, in particolare nell’agricoltura biologica.
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