Le potentiel du maïs alimentaire dans les champs locaux
Grâce à une sélection variétale ciblée et à des travaux de sélection, le maïs alimentaire pourrait présenter un intérêt particulier pour l'agriculture biologique.
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Cornflakes, viennoiseries ou semoule de polenta : le maïs alimentaire offre de multiples possibilités en cuisine, mais on le trouve rarement dans les champs allemands. Quelles sont ses exigences en matière de culture ? C'est sur cette question, parmi d'autres, que se sont penchés des chercheurs de l'Institut bavarois de l'agriculture (LfL) et du centre de recherche et développement Dottenfelderhof (FZD) dans le cadre du projet triennal « Speise-MaisQual ». Ce projet a été financé par le ministère fédéral de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Territoires (BMLEH) dans le cadre du programme fédéral pour l’agriculture biologique (BÖL). Outre un profil d’exigences pour la culture, un test rapide a été mis au point pour déterminer le rendement en semoule, un critère de qualité important dans la culture du maïs de table.
La culture du maïs de table joue jusqu’à présent un rôle secondaire en Allemagne. De grandes quantités de cette matière première sont actuellement importées, bien que de nombreuses régions du pays disposent en principe de bonnes conditions pour cette culture. Jusqu’à présent, ce sont surtout les connaissances variétales nécessaires à la production de maïs de table qui font défaut.
En principe, la culture du maïs de table ne diffère pas de celle du maïs grain destiné à l’alimentation animale. Cependant, pour obtenir les qualités requises en vue de la transformation en denrées alimentaires, le choix de la bonne variété est déterminant. Outre les caractéristiques habituellement recherchées en culture, telles qu’une croissance rapide et une bonne résistance aux mauvaises herbes, une faible sensibilité aux maladies fongiques est importante pour le maïs de table, car des limites plus strictes s’appliquent ici en matière de mycotoxines. De plus, le rendement en semoule s’est avéré être, dans le cadre de ce projet, un critère central pour la qualité de transformation.
Afin de pouvoir estimer facilement le rendement en semoule d’une variété, les chercheurs ont mis au point un test rapide basé sur des appareils de mesure utilisant la lumière proche infrarouge (NIRS/NIT). Cela permet, pour la première fois, de déterminer rapidement, à moindre coût et de manière uniforme le rendement potentiel en semoule à partir du grain entier, sans broyage. Cette méthode de mesure ouvre de nouvelles perspectives pour l’évaluation des variétés, la sélection et l’assurance qualité.
Au total, les équipes de chercheurs ont testé 90 variétés de maïs alimentaire disponibles. Parmi celles-ci figuraient des variétés hybrides actuelles, des variétés locales historiques et des populations pouvant faire l’objet d’une reproduction. Les analyses ont révélé un conflit d’objectifs manifeste en termes de rendement et de composition : les rendements élevés s’accompagnaient de faibles teneurs en nutriments souhaitables et précieux sur le plan physiologique, comme la teneur en semoule.
Les variétés hybrides ont atteint les rendements en grains les plus élevés, mais avec des teneurs très faibles en nutriments précieux et un rendement en semoule réduit. En revanche, les variétés locales étudiées se sont distinguées par des teneurs élevées en protéines, en acides aminés essentiels et en minéraux, ainsi que par un rendement en semoule élevé. En termes de rendement, elles ont toutefois obtenu des résultats nettement moins bons. Les populations testées se situaient, en termes de rendement, de rendement en semoule et de composition nutritionnelle, entre les variétés hybrides et les variétés locales.
Au vu de ces résultats, l’équipe de chercheurs estime qu’il existe un réel potentiel pour la culture du maïs de table en Allemagne. Selon les experts, grâce à une sélection ciblée des variétés, à des travaux de sélection et au développement de la transformation, le maïs de table pourrait constituer une alternative intéressante pour les exploitations allemandes, en particulier dans le cadre de l’agriculture biologique.
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